Las acciones de Altria Group (NYSE:MO) y Philip Morris International (NYSE:NYSE:PM) disminuyeron ligeramente después de que un informe del New York Times indicara que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) está presionando para una reducción significativa del contenido de nicotina en los cigarrillos. Las acciones de Altria cayeron un 0,3%, mientras que las de Philip Morris bajaron un 0,6%. Las acciones de British American Tobacco redujeron sus ganancias, pero aún subían un 0,5%.
La FDA ha dado un paso hacia una importante iniciativa de salud pública al presentar una propuesta a la Oficina de Administración y Presupuesto el martes, según el informe. La propuesta busca reducir los niveles de nicotina en los cigarrillos tradicionales a una cantidad mínima, una medida que los expertos en salud pública han defendido durante mucho tiempo pero que ha encontrado una fuerte resistencia por parte de la industria tabacalera.
Mitch Zeller, ex director del centro de tabaco de la FDA, comentó sobre la importancia de la propuesta, afirmando: "Creo que es un hito en el progreso hacia la política regulatoria del tabaco más revolucionaria, en términos de vidas que podrían salvarse, que la FDA podría implementar".
Sin embargo, el futuro de la propuesta sigue siendo incierto, ya que llega durante los últimos días de la administración actual y antes de la toma de posesión del presidente electo Donald Trump en enero. Es probable que el lobby del tabaco, que ha sido un importante contribuyente a la campaña de Trump, impugne la propuesta. Cabe destacar que Reynolds American donó 8,5 millones de dólares al principal súper PAC de Trump a finales de octubre.
Aunque Trump ha expresado personalmente su oposición al consumo de cigarrillos, su postura sobre cuestiones regulatorias específicas como los niveles de nicotina en los cigarrillos no se ha articulado recientemente. Su probable nominado para dirigir la principal agencia de salud del país, Robert F. Kennedy Jr., ha criticado los subsidios federales a los productores de tabaco, destacando la contradicción de promover la salud pública mientras se apoya a una industria vinculada a enfermedades crónicas.
La Organización Mundial de la Salud informó en 2023 que el Departamento de Agricultura de EE. UU. proporcionó 437 millones de dólares en subsidios a los agricultores de tabaco entre 2015 y 2020. El Dr. Robert Califf, comisionado de la FDA, anunció en junio de 2022 la intención de la agencia de exigir a las empresas tabacaleras que redujeran significativamente la nicotina en los cigarrillos a niveles no adictivos.
La FDA confirmó el miércoles que la Casa Blanca ha recibido su propuesta de norma. Un portavoz de la agencia comunicó que, de implementarse, la norma "sería una de las acciones a nivel poblacional más impactantes en la historia de la regulación de productos de tabaco en EE. UU."
La iniciativa tiene como objetivo reducir el atractivo de los cigarrillos, ayudar a los fumadores a dejar de fumar y disminuir aún más las tasas de tabaquismo. El consumo de cigarrillos está asociado con aproximadamente 480.000 muertes prematuras al año.
A principios de este año, la administración Biden abandonó una propuesta para prohibir los cigarrillos mentolados después de enfrentar la oposición de empresas como Reynolds American. El borrador de la propuesta para reducir los niveles de nicotina ha recibido más de 7.700 comentarios públicos, incluyendo los de la industria, y la FDA ha refinado el plan desde entonces.
Los principales fabricantes de cigarrillos han respondido a la propuesta abogando por estrategias de reducción de daños que animen a los fumadores a cambiar a los cigarrillos electrónicos, considerados menos nocivos. Argumentan que hacer que los cigarrillos sean poco atractivos para los fumadores adultos equivaldría efectivamente a una prohibición, lo que va en contra de las leyes de control del tabaco.
La propuesta, si se lleva adelante, representaría un cambio significativo en la regulación del tabaco, según Erika Sward de la Asociación Americana del Pulmón. El impacto en los niveles de nicotina de otros productos de tabaco, como cigarros, pipas de agua o cigarrillos electrónicos, aún no está claro.
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