Por Rajesh Kumar Singh
CHICAGO, 3 ago (Reuters) - Las aerolíneas estadounidenses están disfrutando de una fuerte demanda de viajes de ocio, pero los viajeros corporativos aún no han vuelto con toda su fuerza, lo que obliga a las compañías aéreas a reestructurar sus redes para tener en cuenta el número inferior de personas que vuelan por motivos de negocios.
Antes de la pandemia de 2020, los viajes corporativos eran la gallina de los huevos de oro del sector de viajes. Pero ahora, con las empresas estadounidenses aun tratando de persuadir a sus empleados para que vuelvan a las oficinas, las reservas se han estancado. A los inversores en empresas de viajes les preocupa que el gasto de los veraneantes no pueda compensar el déficit.
Los viajes de negocios generaban hasta la mitad de los ingresos por pasajeros en las aerolíneas estadounidenses antes de la crisis sanitaria mundial, según la patronal Airlines for America. Esto ayudaba a las aerolíneas a vender asientos "premium" con un margen alto y a llenar los vuelos entre semana.
Durante meses, las reservas para vuelos de negocios de Alaska Air (NYSE:ALK) en han estado un 25% por debajo de los niveles anteriores a la pandemia. La aerolínea, con sede en Seattle, confía en superar finalmente "el techo del 75% recuperado" el año que viene, cuando las empresas ultimen sus nuevos presupuestos de viajes, pero se muestra cautelosa a la hora de tener en cuenta esa hipótesis en la planificación de la red.
"Seguimos esperando a que el mercado se normalice por completo", declaró a Reuters Shane Tackett, director financiero de Alaska Air. La compañía ha estado invirtiendo en destinos de ocio como México y Costa Rica, mientras que su red en California se mantiene un 25% por debajo de los niveles de 2019.
Southwest Airlines está cambiando la frecuencia de sus vuelos de rutas de negocios, principalmente de corta distancia, a rutas de media y larga distancia. También cambiará la frecuencia de sus vuelos de primera hora de la mañana a última hora de la noche y reducirá hasta un 10% los vuelos de los martes y miércoles en comparación con los de los lunes, jueves y viernes.
La recuperación de los viajes corporativos ha sido liderada por países de la región Asia-Pacífico y Europa, donde más personas regresaron a las oficinas, en comparación con países como Estados Unidos, donde las empresas son más propensas a los acuerdos de trabajo a distancia, según un informe de MasterCard (NYSE:MA) sobre tendencias de viajes de negocios.
(Información de Rajesh Kumar Singh en Chicago, Doyinsola Oladipo en Nueva York, Sarah Young y Joanna Plucinska en Londres; editado por David Gaffen y Matthew Lewis; editado en español por Javi West Larrañaga)