ÁMSTERDAM, 7 nov (Reuters) - Ejecutivos de un grupo de las mayores empresas europeas de chips informáticos "fotónicos" han pedido a la Unión Europea que apoye a esta industria en expansión con 4.250 millones de euros (4.540 millones de dólares) en financiación para ayudarla a competir con empresas de Asia y Estados Unidos.
Los semiconductores fotónicos utilizan luz, en lugar de electrones, para realizar cálculos, con ventajas en velocidad y consumo de energía, lo que los hace cada vez más útiles para aplicaciones en centros de datos y automóviles, entre otras.
El grupo presentó a los responsables de la UE en una cumbre en Eindhoven un plan de ocho años para apoyar y construir cadenas de suministro europeas, así como garantizar a las empresas más pequeñas el acceso a centros de fabricación para realizar pruebas.
"En la actualidad, la UE cuenta con una industria fotónica integrada vibrante y en crecimiento. Sin embargo, sin capacidad de fabricación, ensayo y embalaje en volumen somos increíblemente vulnerables a los acontecimientos mundiales y a las políticas de los países competidores", dijo en la cumbre Johan Veenstra, consejero delegado de SMART Photonics.
La Unión Europea ya ha designado la fotónica como tecnología estratégica y la ha incluido entre las posibles áreas de financiación en el marco de la Ley de Chips de 43.000 millones de euros aprobada en abril, pero no está claro qué recursos se destinan realmente a la fotónica.
SMART, fabricante por contrato de chips fotónicos, recaudó en julio 110 millones de dólares en una combinación de fondos públicos neerlandeses y financiación de deuda del fabricante de chips NXP y de los fabricantes de equipos ASML (AS:ASML) y VDL Groep, para expandirse.
En la actualidad, la mayoría de los chips fotónicos, como la mayoría de los chips, se fabrican en Asia, con una importante propiedad intelectual en Estados Unidos.
Según la declaración, los bajos niveles de fabricación europea y la excesiva dependencia de Asia en fabricación y envasado "amenazan la seguridad y resistencia económica de la UE".
La declaración fue firmada por las alemanas XFAB y Aixtron (ETR:AIXGn), las neerlandesas SMART Photonics y Phix Photonics Assembly, la española VLC Photonics, la francesa Almae y la suiza Ligentec, así como PhotonDelta, una asociación público-privada de Países Bajos dedicada a la financiación de la fotónica.
(1 dólar estadounidense = 0,9360 euros)
(Reporte de Toby Sterling; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)