Por John Miller
ZURICH (Reuters) - Novartis (SIX:NOVN) busca fortalecer su presencia en la terapia genética al cerrar un acuerdo para comprar AveXis por 8.700 millones de dólares (algo más de 7.000 millones de euros) que refuerza su base tecnológica y le da a la farmacéutica suiza un tratamiento de enfermedades raras del que se prevé una facturación de miles de millones.
La adquisición de la estadounidense es un nuevo ejemplo del creciente interés en operaciones de concentración en el sector biotecnológico este año, en un momento en el que las grandes farmacéuticas buscan nuevos activos prometedores para impulsar sus negocios.
El acuerdo anunciado el lunes contempla el pago de 218 dólares por acción en efectivo y representa una prima del 72 por ciento sobre el precio promedio de AveXis en los últimos 30 días. Se espera que la transacción se cierre a mediados de 2018.
El presidente ejecutivo de Novartis, Vas Narasimhan, quien asumió su cargo el 1 de febrero, cuenta con fondos para la operación tras vender la participación de su compañía en una sociedad conjunta de productos de gran consumo por 13.000 millones de dólares a GlaxoSmithKline (LON:GSK).
Narasimhan confía en el principal medicamento de AveXis, el AVXS-101, un compuesto para la atrofia muscular espinal (SMA), así como los activos en terapia genética de la compañía con sede en Illinois, con el fin de reforzar el negocio de neurociencia de Novartis, una área prioritaria para la compañía suiza.
Se trata de la segunda operación de gran tamaño en el área de terapia genética de Novartis este año después de que acordara pagar 105 millones de dólares por adelantado y hasta 65 millones adicionales en pagos por hitos por los derechos de Luxturna, un tratamiento para la ceguera de Spark, fuera de Estados Unidos.
Novartis dijo que la adquisición reduciría ligeramente los ingresos operativos ordinarios en 2018 y 2019, debido a los costes de investigación y desarrollo, pero que prevé que "contribuya notablemente" a las ganancias y al beneficio ordinario por acción en 2020 a medida que las ventas se aceleren.