Por Koustav Samanta y Sonali Paul
SINGAPUR, 31 mar (Reuters) - Los precios del petróleo avanzaban el miércoles a medida que los inversores apostaban por que la OPEP y sus aliados acordarán en gran medida ampliar sus restricciones de suministro hasta mayo, mientras que el fuerte crecimiento de la actividad manufacturera de China este mes transmitía nuevas señales de recuperación económica.
Los futuros del crudo Brent para mayo, que vencen este miércoles, subían 46 centavos, o un 0,7%, hasta 64,60 dólares el barril a las 0635 GMT, tras caer un 1,3% el martes. La más activa contratación de futuros del Brent para junio subía 52 centavos, o un 0,8%, hasta 64,69 dólares el barril.
El índice de referencia ha cedido más de un 2% en lo que va de mes, frente a una subida del 18% en febrero.
Los futuros del crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) ganaban 51 centavos, un 0,8%, hasta 61,06 dólares el barril, después de caer un 1,6% en la sesión anterior.
"Los precios del petróleo parecen estar respaldados por los datos optimistas del índice oficial de gestores de compras (PMI, por sus siglas en inglés) de China publicado por la Oficina Nacional de Estadísticas, que pusieron de manifiesto el impulso del crecimiento de la segunda economía del mundo", dijo Margaret Yang, estratega de DailyFX, con sede en Singapur.
"Con el trasfondo de una menor demanda de energía en Europa debido a una tercera ola de pandemia, es probable que la OPEP+ y sus aliados prorroguen el recorte actual de producción hasta mayo, hasta que las perspectivas de crecimiento muestren signos de mejora".
La actividad manufacturera de China se expandió en marzo al ritmo más rápido en tres meses, ya que las fábricas aumentaron su producción tras una breve pausa durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar.
Sin embargo, la OPEP+ ha expresado su preocupación por el aumento de los contagios por coronavirus en todo el mundo y por las restricciones que afectarán a la recuperación de la demanda de petróleo, según un informe de la reunión del grupo de expertos al que tuvo acceso Reuters.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, denominados conjuntamente OPEP+, se reunirá el jueves, tras un mes en el que los precios del petróleo se han disparado debido a la incertidumbre sobre la prolongación de las restricciones por la pandemia en Europa, así como a la lentitud en la distribución de las vacunas y al aumento de los casos de COVID-19 en India y Brasil, frente al optimismo cada vez mayor sobre el crecimiento en Estados Unidos.
El mes pasado, la OPEP+ sorprendió a los mercados al acordar la ampliación de los recortes al suministro, con pequeñas excepciones para Rusia y Kazajistán, en un momento en que la demanda de combustible parecía recuperarse.
"Todas las miradas estarán puestas en la reunión de la OPEP+ sobre las decisiones en materia de producción de mayo y, teniendo en cuenta el aumento de los casos de COVID-19 y las restricciones que se están aplicando en algunas partes de Europa, así como la fortaleza del dólar, los precios podrían verse presionados entre un 2 y un 3% más", afirmó Sunilkumar Katke, responsable de divisas y materias primas de Axis Securities.
En el marco de las limitaciones vigentes, la OPEP, con Arabia Saudí a la cabeza, y los productores no pertenecientes a la OPEP, con Rusia a la cabeza, han recortado algo más de 7 millones de barriles diarios (bpd), mientras que Arabia Saudí ha procedido a una reducción voluntaria adicional de 1 millón de bpd.
Arabia Saudí está dispuesta a apoyar una prórroga de los recortes de la oferta hasta junio, incluido su propio recorte voluntario, para impulsar los precios, según dijo a Reuters esta semana una fuente informada sobre el asunto.
(Información de Sonali Paul en Melbourne y Koustav Samanta en Singapur; editado por Simon Cameron-Moore y Richard Pullin; traducido por Flora Gómez en la redacción de Gdansk)