LONDRES, 5 mar (Reuters) -El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el sábado que las sanciones occidentales a Rusia equivalen a una declaración de guerra y advirtió que cualquier intento de imponer una zona de exclusión aérea en Ucrania equivaldría a entrar en el conflicto.
Putin reiteró que sus objetivos en Ucrania son defender a las comunidades de habla rusa mediante la "desmilitarización y desnazificación" del país para que sea neutral.
Ucrania y los países occidentales han rechazado esto como un pretexto sin fundamento para la invasión que lanzó el 24 de febrero y han impuesto una amplia gama de sanciones destinadas a aislar a Moscú.
"Estas sanciones que se están imponiendo son similares a una declaración de guerra, pero gracias a Dios no se ha llegado a eso", dijo Putin, dirigiéndose a un grupo de azafatas en un centro de formación de Aeroflot cerca de Moscú.
Según indicó, cualquier intento de otra potencia de imponer una zona de exclusión aérea en Ucrania sería considerado por Rusia como un paso hacia el conflicto militar. La OTAN ha rechazado la petición de Kiev de establecer una zona de exclusión aérea, alegando que ello supondría una escalada de la guerra más allá de Ucrania.
Putin dijo que no hay reclutas involucrados en la operación militar, que, según él, está siendo llevada a cabo sólo por soldados profesionales.
"No hay ni un solo recluta y no planeamos que lo haya", dijo Putin. "Nuestro ejército cumplirá todas las tareas. No lo dudo en absoluto. Todo va según lo previsto".
Putin descartó la preocupación de que se pueda declarar algún tipo de ley marcial o situación de emergencia en Rusia. Según indicó, tal medida se impone sólo cuando hay una amenaza interna o externa significativa.
"No tenemos previsto introducir ningún tipo de régimen especial en el territorio ruso; actualmente no es necesario", señaló.
Su gobierno ha reprimido las protestas en Rusia contra la guerra.
(Reporte de Reuters; editado en español por Carlos Serrano)