Por Karin Strohecker
LONDRES, 29 mar (Reuters) - Rusia ha ofrecido recomprar en rublos los bonos en dólares que vencen la próxima semana, en una medida que los analistas consideran que ayuda a los tenedores locales de la emisión soberana de 2.000 millones de dólares a recibir el pago, al tiempo que alivia la carga de reembolso en moneda fuerte del país.
La oferta del Ministerio de Finanzas sobre los eurobonos que vencen el 4 de abril, el mayor pago de deuda de Rusia este año, se produce después de las medidas occidentales para endurecer las sanciones contra el país por su invasión de Ucrania y para congelar a Moscú en las finanzas internacionales.
Moscú, que califica sus acciones en Ucrania de "operación militar especial", dice que las medidas occidentales equivalen a una "guerra económica". En respuesta, ha introducido contramedidas y ha exigido a las empresas extranjeras que paguen por el gas ruso en rublos y no en dólares o euros.
Los bonos -emitidos en 2012- se comprarían a un precio equivalente al 100% de su valor nominal, según el comunicado del Ministerio. La recompra de bonos reducirá el tamaño total del bono en circulación cuando venza el 4 de abril.
Sin embargo, no quedó claro de inmediato si la cantidad que el Gobierno recompraría era limitada o qué pasaría con las posiciones de los acreedores que no vendan sus bonos.
Los términos del bono prescriben que el reembolso tiene que producirse en dólares. El reembolso a su vencimiento en rublos podría volver a plantear la perspectiva del primer impago soberano exterior de Rusia en un siglo.
Los analistas y los inversores dijeron que la medida estaba probablemente diseñada para ayudar a los tenedores rusos que ahora se enfrentan a restricciones para recibir pagos en dólares.
"Se trata de una oferta y no de una decisión definitiva de que estos bonos se paguen en rublos. Quizá las autoridades rusas quieran medir la disposición de los inversores a aceptar el pago en rublos", dijo el analista de crédito de Seaport Global Himanshu Porwal.
Tim Ash, de BlueBay Asset Management, que no es un tenedor de bonos, dijo que la medida formaba parte del esfuerzo del banco central y el ministerio de finanzas de Rusia "para evitar el impago y estabilizar los mercados y el rublo".
Ash dijo que la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos (OFAC), que aplica las sanciones estadounidenses, "debería dejar claro" que no ampliará el plazo del 25 de mayo para que las personas o entidades estadounidenses reciban los pagos de los bonos soberanos rusos.
El Ministerio de Finanzas de Rusia dijo en su declaración del martes que los tenedores de bonos deben presentar solicitudes para vender sus tenencias al Depósito Nacional de Liquidación entre las 1300 GMT del 29 de marzo y las 1400 GMT del 30 de marzo.
Hasta ahora, los pagos de la deuda soberana rusa se han llevado a cabo, evitando un impago, aunque las sanciones han congelado una parte de las enormes reservas de divisas de Moscú. Los responsables rusos han dicho que cualquier problema de pago que lleve a una declaración formal de impago sería un impago artificial.
El próximo pago de Rusia es el 31 de marzo, cuando vence un pago de 447 millones de dólares. El 4 de abril, también debe pagar 84 millones de dólares en el cupón de un bono soberano en dólares de 2042.
(Reporte de Reuters; Redacción de Edmund Blair; Edición de Alexander Smith, Carmel Crimmins y Richard Pullin, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdańsk)