Por Pratima Desai
LONDRES, 8 mar (Reuters) - El grupo chino Tsingshan Holding compró grandes cantidades de níquel para reducir sus posiciones cortas en el metal y su exposición a costosas exigencias de más capital para garantizar márgenes de transacción, lo que sobrealimentó una subida récord a raíz del conflicto en Ucrania, dijeron tres fuentes familiarizadas con el asunto.
Tsingshan, uno de los mayores productores de níquel y acero inoxidable del mundo, comenzó a establecer una posición corta -una apuesta a que los precios caerán- en el mercado del níquel el año pasado.
La invasión rusa de Ucrania y las medidas de Occidente para sancionar a Moscú, uno de los principales proveedores, han electrificado un mercado del níquel que ya subía.
Los precios se duplicaron hasta alcanzar un récord por encima de los 100.000 dólares por tonelada en cuestión de horas el martes, lo que llevó a la Bolsa de Metales de Londres (LME) a detener su comercialización. En lo que va de año han subido casi un 400%.
Los movimientos de los precios agravaron la presión sobre quienes tienen grandes posiciones cortas, que ya se enfrentaban a la necesidad de poner fondos adicionales en las corredurías, una práctica conocida en los mercados financieros como márgenes de garantía.
Tsingshan, una empresa privada, y otros "cortos" se enfrentaron a mayores demandas de fondos por sus apuestas cortas después de que la LME aumentó la cantidad de dinero que las empresas tenían que depositar para cubrir su exposición, dijeron las tres fuentes.
Tsingshan y la LME no quisieron hacer comentarios.
Una de las fuentes dijo que las apuestas de Tsingshan a la baja de los precios del níquel habían ascendido a unas 300.000 toneladas a un precio medio de entre 18.000 y 19.000 dólares la tonelada.
Los precios del metal, utilizado en el acero inoxidable y en las baterías de vehículos eléctricos, estuvieron por última vez en ese rango en diciembre.
Reuters no pudo determinar la magnitud de la posición corta de Tsingshan en la actualidad.
(Reporte adicional de Eric Onstad en Londres, Min Zhang y la redacción en Pekín; Editado en español por Javier López de Lérida)