Por Foo Yun Chee y Philip Blenkinsop
BRUSELAS (Reuters) - La Unión Europea lanzó un ataque legal contra Gazprom (MCX:GAZP) el miércoles, avivando las tensiones con Moscú, al acusar al gigante gasista ruso de cobrar en exceso a los compradores del este de Europa y de obstaculizar la competencia.
La responsable en materia de competencia de la Comisión Europea Margrethe Vestager dijo que Gazprom estaba impidiendo que clientes de la UE vendiesen su gas a otros estados -un asunto particularmente preocupante en los recientes esfuerzos para ayudar a Ucrania- y presionando a los Gobiernos para respaldar sus intereses en gasoductos.
Gazprom, controlada por el Estado, es un proveedor vital de energía para Europa a pesar de las frecuentes disputas políticas entre la UE y Moscú.
La investigación de la Comisión, abierta en septiembre de 2012, había cubierto inicialmente los mercados de Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Bulgaria, Estonia, Letonia y Lituania.
Las relaciones con Rusia y Gazprom en particular se han enrarecido desde entonces por la confrontación entre este y este por Ucrania.
"Gazprom tiene dominio en en todos estos mercados", dijo la comisaria de Competencia de la UE, Vestager, en rueda de prensa. "Nuestro punto de vista preliminar sostiene que Gazprom está abusando de esta posición", dijo.
"Gazprom ha sido capaz de cobrar precios más altos en algunos países sin temor a que (...) el gas pudiese fluir desde donde los precios eran más bajos", dijo sobre los contratos con los tres Estados bálticos exsoviéticos y con las antes comunistas Polonia y Bulgaria.
Vestager dijo de los precios en algunos países habían sido hasta un 40 por ciento más altos que en otros.
La presidenta de Lituania, Dalia Grybauskaite, aplaudió las acusaciones: "La era del chantaje político y económico respaldado por el Kremlin llega a su fin".
Vestager dijo que la investigación había comenzado antes de que Rusia se anexionase la península ucraniana de Crimea y que "este caso no es político", aunque reconoció que algunos verían elementos políticos en el mismo.
Gazprom calificó las acusaciones, que puede responder en un plazo de 12 semanas, de "infundadas" y dijo que esperaba una resolución en el marco de los compromisos previos entre el Kremlin y Bruselas "a escala intergubernamental".
La decisión de actuar contra Gazprom llega más de dos años después de que Bruselas comenzase a investigar al grupo de gas y apenas una semana después de que acusase al gigante tecnológico estadounidense Google (NASDAQ:GOOGL) de abuso de mercado tras cinco años de vacilación por parte de su predecesor.