LA MECA, Arabia Saudí (Reuters) - La cifra de muertos en una estampida ocurrida el jueves en Mina, en las afueras de la ciudad santa musulmana de La Meca, se ha elevado a 717 e incluye a personas de varias nacionalidades, dijo la Defensa Civil de Arabia Saudí.
La estampida, causada por la gran multitud congregada para el peregrinaje anual del Haj, unos dos millones de personas, también causó 805 heridos.
El suceso ocurrió en la Calle 204 de la ciudad campamento de Mina, a pocos kilómetros al este de La Meca, donde los peregrinos permanecen varios días en el punto álgido del Haj.
El jueves también se celebra la festividad de Eid al Adha, cuando los musulmanes sacrifican una cordero. Tradicionalmente es el día más peligroso del Haj porque un gran número de peregrinos intentan realizar rituales al mismo tiempo en un solo lugar.
La Calle 204 es una de las dos arterias principales que llevan desde el campamento de Mina a Jamarat, donde los peregrinos realizan el ritual de apedrear al diablo lanzando piedras contra tres grandes pilares.
Fotografías publicadas en la cuenta de Twitter (NYSE:TWTR) de la defensa civil mostraron peregrinos tendidos en camillas mientras que los trabajadores de emergencias los introducían en una ambulancia.
"Se está trabajando para separar grandes grupos de personas y dirigir a los peregrinos hacia rutas alternativas", dijo la Defensa Civil de Arabia Saudí en su cuenta de Twitter.
La peregrinación, el mayor encuentro anual de personas en el mundo, ha sido escenario de estampidas mortales en el pasado, así como otros desastres, incluyendo incendios de tiendas de campaña y disturbios.
Sin embargo, las mejoras de infraestructura y fuertes gastos en tecnología de control de multitudes en las últimas dos décadas han hecho que este tipo de incidentes sean mucho menos comunes.