CAMBRIDGE, Inglaterra (Reuters) - El público llenaba las calles de Cambridge el sábado por el funeral del físico británico Stephen Hawking, alabado por otro científico destacado como "una mente aprisionada vagando por el cosmos".
Hawking, discapacitado desde joven por una enfermedad degenerativa, consiguió contra todo pronóstico ser el científico más famoso de su era. Su trabajo abarca desde los orígenes del universo hasta el viaje en el tiempo o las investigaciones sobre los agujeros negros en el espacio.
Logró renombre internacional tras la publicación de "Breve historia del tiempo" en 1988.
Su ataúd fue adornado con lirios y rosas blancas y fue llevado por portadores de la Universidad de Cambridge, donde trabajó. Fue saludado por una gran multitud fuera de la iglesia que aplaudía mientras era llevado.
El científico de 76 años fue llorado por sus hijos Robert, Lucy y Timothy, a quienes se unieron invitados como el dramaturgo Alan Bennett, el empresario Elon Musk o la modelo Lily Cole.
Eddie Redmayne, el actor que interpretó al profesor Hawking en la película de 2014 "La teoría del todo", fue uno de los lectores en la ceremonia y Felicity Jones, que interpretó a su mujer, Jane Hawking, en el filme, también asistió.
La ceremonia incluyó una música ambientada en el espacio compuesta especialmente para Hawking titulada "Beyond the Night Sky", inspirada por un poema y citas de su libro más conocido y sonidos basados en grabaciones del espacio.
El astrónomo Martin Rees, un amigo personal, leyó un fragmento de la "Apología de Sócrates", de Platón, que habla de la persistencia de la búsqueda del conocimiento tras la muerte.
Confinado en una silla de ruedas la mayor parte de su vida tras haber sido diagnosticado de esclerosis lateral amiotrófica cuando tenía 21 años, Hawking suscitaba el interés de la gente corriente con su elevado intelecto y su perseverancia, dijo Rees en un agradecimiento publicado este mes.
"¿Por qué se convirtió en tal 'figura de culto'? El concepto de una mente aprisionada vagando el cosmos sencillamente atrapaba la imaginación de la gente", dijo.
"Su nombre vivirá en los anales de la ciencia, millones han ampliado sus horizontes cósmicos por sus libros e incluso alrededor del mundo se han inspirado en un ejemplo único de realizar logros contra todo pronóstico – una manifestación del sorprendente poder de la voluntad y la determinación"
Las cenizas de Hawking se enterrarán en la Abadía de Westminster en junio, junto a algunos de los mayores científicos de la historia, Isaac Newton y Charles Darwin.