Por Guy Faulconbridge y Alistair Smout
EDIMBURGO (Reuters) - Reino Unido prometió garantizar a Escocia niveles altos de financiación estatal, concediendo a los escoceses un mayor control del gasto sanitario en un intento de última hora para retener apoyos para Reino Unido antes de la votación del jueves sobre la independencia.
Las encuestas muestran que la decisión sobre el destino de Reino Unido está demasiado ajustada, y el gasto en bienestar y el futuro del apreciado Servicio Nacional de Salud han formado una parte central del discurso del nacionalista Alex Salmond a favor de la secesión.
En un acuerdo mediado por el ex primer ministro laborista Gordon Brown, los líderes de los tres principales partidos políticos de Reino Unido dijeron que mantendrían el sistema de financiación que permite un mayor nivel de gasto público al norte de la frontera.
"La gente quiere ver cambio", dijo el acuerdo, publicado en el diario escocés Daily Record y firmado por el primer ministro David Cameron, el líder laborista Ed Miliband y el líder liberaldemócrata Nick Clegg.
"Un voto por el 'no' dará un cambió más rápido, más seguro y mejor que la separación", dijo el acuerdo.
Cameron, cuyo cargo está en riesgo si los escoceses votan a favor de romper con Reino Unido, advirtió de que no habría vuelta atrás y que cualquier separación sería dolorosa, en su última visita a Escocia antes de la votación del jueves.
Los líderes británicos aceptan que incluso si Escocia vota a favor de continuar con la unión de 307 años, la estructura de Reino Unido tendrá que cambiar ya que la prisa para ofrecer tantos poderes a Escocia provocará llamamientos de los votantes a favor de un estado menos centralizado en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.
Algunas áreas de votantes en el antiguo corazón industrial del norte de Inglaterra y Gales dependen del gasto estatal en bienestar, aunque algunos legisladores ingleses del propio partido de Cameron han pedido ya que Inglaterra reciba más poderes.
LA MAYOR AMENAZA
Ante la mayor amenaza interna a Reino Unido desde la marcha de Irlanda hace un siglo, figuras que van desde Cameron hasta la estrella del fútbol David Beckham se han unido en un esfuerzo para convencer a los escoceses de que Reino Unido está "mejor junto".
"No hay vuelta atrás en esto. No hay retorno. Si escocia vota 'sí', Reino Unido se dividirá y seguiremos caminos separados para siempre", dijo Cameron, con la voz a veces entrecortada por la emoción, en Aberdeen, el centro de la industria petrolera de Escocia.
"No piensen: Ahora mismo estoy frustrado con la política así que saldré por la puerta. Si no les gusto no estaré aquí para siempre. Si no les gusta este Gobierno no va a durar para siempre. Pero si salen de Reino Unido será para siempre", dijo.