Por Karolos Grohmann
BAKÚ (Reuters) - El Gobierno de Azerbaiyán ha rechazado las acusaciones de haber iniciado una persecución contra activistas por los derechos humanos y oponentes políticos de cara al inicio de los Juegos Europeos el próximo viernes, asegurando que no hay presos políticos en sus cárceles.
Bakú albergará el primer evento multideportivo del continente, y las acusaciones de violaciones continuadas a los derechos humanos han acompañado a la candidatura desde que le otorgaron la organización del torneo en 2012.
"Presos políticos, esta pregunta la han usado con frecuencia en algunos círculos occidentales", dijo Ali Hasanov, asesor del presidente en asuntos públicos y políticos, en una rueda de prensa el jueves.
"No hay presos políticos en Azerbaiyán. Hay personas que están en prisión por delitos penales. Hay tribunales que toman la decisión en estos casos. Y ningún estado soberano puede intervenir en la decisión de un tribunal y cambiarla", dijo.
Varios grupos internacionales de defensa de los derechos humanos, incluyendo a Amnistía Internacional y Human Rights Watch, así como algunos políticos europeos, han acusado al gobierno azerbaiyano de arrestar, encarcelar y torturar periodistas, activistas y miembros de la oposición.
"Hay 55 partidos políticos en Azerbaiyán, y todos toman parte en mítines, manifestaciones y elecciones, y lo hacen con total libertad", dijo Hasanov, sentado junto al ministro de Deportes del país, Azad Rahimov.
"Algunas organizaciones europeas están llevando a cabo una campaña que asegura que hay presos políticos en Azerbaiyán, que no hay prensa independiente, pero son acusaciones sin ninguna base".
Azerbaiyán, un país exportador de recursos energéticos, está gobernado por el presidente Ilham Aliyev desde que sucedió a su padre en el cargo en 2003. El país ha sido cortejado por los países occidentales dado su rol como alternativa a Rusia a la hora de proporcionar petróleo y gas a Europa.