MADRID (Reuters) - El delantero del Real Madrid Gareth Bale no figuró en la deslumbrante delantera desplegada contra el Malmo pero el técnico Rafa Benítez reiteró que es un jugador vital para el equipo, que se prepara para un duro choque liguero frente al Villarreal el domingo.
Al galés le está costando encontrar una buena forma esta temporada y tuvo día de reposo en la goleada por 8-0 al Malmo este martes, que igualó el récord goleador en la fase de grupos de la Champions League, ostentado en exclusiva hasta ahora por el Liverpool de Benítez frente al Besiktas en 2007.
Bale solo ha marcado cuatro goles y, aunque ha estado ausente por dos lesiones, hay dudas sobre su capacidad de asociación y entendimiento con sus compañeros de equipo.
Benítez le concedió el deseo de jugar en el medio del campo, donde ha mostrado un juego efectivo para Gales, pero con poco impacto en el Real Madrid, y últimamente se ha desplazado hacia la banda izquierda donde ha tenido más participación en el juego.
"Los tres de arriba (incluyendo también a Cristiano Ronaldo y Karim Benzema) son fundamentales para nosotros. Bale es muy competitivo y desde el principio aporta goles y asistencias, uno de los que más", dijo el técnico en rueda de prensa el sábado, según declaraciones recogidas en la página web del club.
"(Bale) ayuda a que el equipo funcione. El debate es su posición, pero está haciendo un gran esfuerzo por ayudar. Hace goles y da asistencias", añadió.
Aparte de resultar eliminado de la Copa del Rey por alinear a un jugador sancionado, el Madrid se ha recuperado de la goleada recibida en casa frente al Barcelona el mes pasado, cuando se acumularon las críticas a Benítez.
El Madrid ha ganado sus cinco últimos partidos (en todas las competiciones, incluidos dos de liga) y se ha situado a cuatro puntos del Barça, que se dejó dos en un empate frente al Valencia el fin de semana pasado.
El experimentado técnico cree que el choque con el Villarreal, quinto en la liga, será un buen barómetro de cómo juega el equipo.
"El equipo reaccionó muy bien ante rivales de cierto nivel. Conseguir récords, goles y ganar partidos siempre es difícil ante cualquier rival. El Villarreal es una piedra de toque para confirmar todo lo que ha mostrado el equipo en estos partidos", dijo Benítez.
"Los resultados están siendo muy buenos y eso da aún más confianza. El Villarreal es muy complicado porque está bien trabajado, pero tenemos ganas e ilusión de lograr los tres puntos y dar una alegría a nuestros aficionados".