Por Iain Rogers
MADRID (Reuters) - Barcelona recibirá al Real Madrid como líder de La Liga española de fútbol cuando los rivales se enfrenten en el "Clásico" del próximo fin de semana, luego de que los catalanes derrotaron el sábado como visitantes por 2-0 al Éibar con un doblete del astro argentino Lionel Messi.
El Barça se distanció a cuatro unidades de un titubeante Real Madrid, que el domingo recibirá al Levante, al mostrar un desempeño superior al Éibar para sumar 65 puntos cuando restan 11 partidos del torneo.
Messi fue el capitán de los azulgrana, debido a que Xavi y Andrés Iniesta se quedaron en la banca, y adelantó a los catalanes a los 31 minutos del partido disputado en el pequeño estadio Ipurúa, en el país vasco, al anotar un lanzamiento penal después de que Borja Ekiza desvió con la mano un tiro del atacante argentino.
Messi marcó su segundo gol a los 55 minutos, cuando cabeceó un lanzamiento de esquina enviado por Ivan Rakitić, con lo que sumó 32 tantos en La Liga y 43 en todas las competiciones en lo que va de la temporada, dos más que en 2013-14, cuando sufrió varias lesiones.
El argentino ha marcado dobletes en al menos 120 partidos, 112 con el Barcelona y ocho con la selección Argentina.
El Éibar, que juega La Liga por primera vez esta temporada, no bajó los brazos ante su ilustre visitante y el delantero Federico Piovaccari lanzó un remate que golpeó el travesaño cerca del final.
El brillante rendimiento de Messi es una buena señal para el partido del miércoles por la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Manchester City, cuando el Barcelona deberá defender en su estadio la ventaja de 2-1 que consiguió en Inglaterra.
En tanto, el campeón defensor Atlético Madrid ha tenido problemas para anotar antes de que intenten remontar el martes una desventaja de 1-0 frente al Bayer Leverkusen en la principal competencia de clubes europeos.
GOLPE BRUTAL
El Atlético cedió el tercer lugar de La Liga al Valencia, luego de que empató 0-0 como visitante frente al Espanyol en un aburrido partido en el que Miranda fue expulsado en los descuentos del primer tiempo por un fuerte golpe a un rival.
Los colchoneros tuvieron las mejores oportunidades en el estadio Cornellà-El Prat en Barcelona antes de que el defensor central Miranda recibiera una tarjeta roja directa por golpear a Abraham González con el codo cuando ambos saltaron para disputar el balón.
El delantero Fernando Torres había obligado a los 11 minutos a una buena atajada de Kiko Casilla, arquero del Espanyol, y el mediocampista Koke lanzó un disparo que se fue ancho por muy poco un minuto después.
El Atlético tuvo problemas en el segundo tiempo para crear oportunidades de gol, debido a que jugaba con un hombre menos, pero Raúl García estuvo cerca de romper el empate a 13 minutos del final con un tiro bajo que fue despejado por Casilla.
Los rojiblancos, que no han conseguido ganar en sus últimos cuatro partidos, tienen 56 puntos y se encuentran en el cuarto lugar de la liga española.
El Valencia, que el viernes derrotó como local por 2-0 al Deportivo la Coruña, ocupa el tercer puesto con 57 puntos, mientras que el Sevilla está quinto con 49 y se puede acercar a cuatro unidades del Atlético si derrota al Elche el domingo.
En el encuentro del Barcelona, el mediocampista Xavi cumplió 750 partidos jugados por el club al entrar en el segundo tiempo para reemplazar a Rakitić.
(Reporte de Iain Rogers, Editado en Español por Ricardo Figueroa)