SAO PAULO, Brasil, 13 oct (Reuters) - El Gobierno de Brasil pidió el viernes a ganaderos y agricultores que dejen de prender fuego a la selva amazónica mientras nubes de denso humo gris hacen el aire cada vez más irrespirable en la norteña ciudad de Manaos, amenazando con sanciones si llegan a quemar zonas de tierra.
"El fuego no es natural en la Amazonia, procede de acciones criminales o de la deforestación", dijo a la prensa la ministra de Medio Ambiente, Marina Silva. "Hay gente incendiando criminalmente zonas públicas y privadas".
La mayor selva tropical del mundo se enfrenta a una sequía histórica agravada por el fenómeno meteorológico El Niño. Las precipitaciones por debajo del promedio están aumentando los efectos contaminantes de la temporada anual de quemas en la región.
Esta es la época del año en que los incendios tienden a aumentar en la Amazonia a medida que disminuyen las lluvias, lo que facilita las cosas a los ganaderos y agricultores que utilizan el fuego para desbrozar tierras, criar ganado y cultivar productos comerciales.
Según el gobierno brasileño, 60 de las 62 ciudades del norte del estado de Amazonas han declarado el estado de emergencia debido a la sequía y los incendios forestales, y se espera que octubre sea "desafiante".
Silva dijo que el Gobierno enviaría más de 300 bomberos y dos aviones para ayudar a apagar los incendios.
Según el director de la agencia medioambiental IBAMA, Rodrigo Agostinho, se embargarán las propiedades de quienes prendan fuego deliberadamente en zonas privadas y no podrán obtener más financiación.
(Reporte de Eduardo Simoes; Escrito por Gabriel Araujo; Editado en Español por Javier López de Lérida)