Por Andrew Osborn
LONDRES (Reuters) - El partido conservador del primer ministro británico, David Cameron, podría perder el jueves un segundo asiento en el parlamento frente al partido antieuropeo UKIP, lo que un posible vuelco en las elecciones nacionales del próximo año.
En un contexto de mayor desconfianza en los partidos mayoritarios y creciente ansiedad sobre la creciente inmigración entre los votantes de todo el país, cuatro encuestas de opinión indican que UKIP (el Partido por la Independencia del Reino Unido) ganará el jueves la elección parcial en la circunscripción del sudeste inglés de Rochester y Strood.
La votación del jueves fue convocada cuando el representante de la circunscripción, Mark Reckless del partido Conservador, dimitió para unirse a UKIP, que defiende una inmediata retirada británica de la Unión Europea y una drástica reducción de la inmigración.
La victoria de Reckless, que busca recuperar su asiento con UKIP, aumentaría el miedo entre los socios europeos sobre la posible salida británica de la UE. También sería un varapalo para Cameron que ordenó a su partido mover todos los recursos disponibles para mantener Rochester, y visitó el lugar cinco veces antes de la votación.
Los resultados finales de la votación, que se produce un mes después de que otro desertor del Conservador consiguiese el primer escaño en el Parlamento para UKIP, se esperan alrededor de las 03:00 GMT el viernes por la mañana.
El éxito para UKIP también profundizaría los temores del partido Conservador de una división en el voto de la derecha en las elecciones al parlamento de Westminster en mayo de 2015, lo que dificultaría mucho a Cameron mantener el poder.
También podría avivarse la inquietud de los parlamentarios Conservadores sobre su liderazgo, y algunos de ellos podrían sentirse tentados a desertar.
"Si gano ahí, habrá un cambio significativo en los supuestos de la gente sobre UKIP", dijo Reckless a Reuters en una entrevista.
"La gente se dará cuenta de que tenemos credibilidad y que somos un partido que podría ganar muchos más asientos en Westminster el próximo año".
Reckless desertó en septiembre, diciendo que había perdido la fe en la promesa de Cameron de que realizaría una importante reforma de la UE si ganase un Gobierno Conservador.