Por Andrew Osborn y Guy Faulconbridge
LONDRES/EDIMBURGO (Reuters) - El primer ministro de Reino Unido, David Cameron, presidía el domingo una reunión del comité de respuesta de emergencia del Gobierno, bajo una creciente presión para autorizar ataques aéreos tras la divulgación de un video de Estado Islámico que mostró la decapitación de un rehén británico.
Las imágenes del asesinato de David Haines por parte de miembros del Estado Islámico que combaten en Irak y Siria significa que Cameron -quien también intenta convencer a los escoceses de que rechacen la independencia en un referendo el jueves- está bajo presión para endurecer su postura frente al Estado Islámico.
Cameron ha dicho que no descarta opciones para lidiar con el grupo, con la excepción de enviar tropas terrestres, pero afronta llamamientos cada vez más fuertes de diputados conservadores y ex jefes militares para que se una a Estados Unidos en los ataques aéreos.
El último intento de Cameron para obtener el respaldo del Parlamento británico para dichos ataques aéreos contra Siria el año pasado fracasó.
Dado que Escocia es su prioridad interna, es consciente de que muchos escoceses tradicionalmente han sido más escépticos con las acciones militares en el extranjero y que proponer ataques aéreos ahora podría posicionarlos antes de la consulta sobre el autogobierno.
Cameron calificó la muerte de Haines, un escocés de 44 años, como un acto de pura maldad y prometió llevar a sus asesinos ante la justicia.
"Este es un asesinato despreciable y abominable de un trabajador humanitario inocente", dijo el sábado en un comunicado.
"Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para atrapar a estos asesinos y asegurarnos de que se enfrenten con la justicia, sin importar cuánto tiempo lleve", añadió.
La Oficina de Asuntos Exteriores de Reino Unido dijo que el video muestra "todos los indicios" de ser auténtico.
Reuters no pudo verificar las imágenes de inmediato, pero coinciden con las de las ejecuciones grabadas de dos periodistas estadounidenses, James Foley y Steven Sotloff, el mes pasado.
El ejecutor de Haines parece ser el mismo hombre que apareció en los videos con Foley y Sotloff. El hombre, al que los medios occidentales han dado el apodo de "John el yihadí", parece tener acento británico. Al final del mismo video, se muestra y amenaza a otro rehén.
Fuerzas de seguridad británicas han estado tratando de identificar al ejecutor. Una fuente de seguridad británica que habló bajo condición de anonimato dijo que se desarrolla una investigación sobre las matanzas y que altos cargos de inteligencia participaban de la reunión encabezada por Cameron.
"BARBARISMO INNOMBRABLE"
Mike Haines, hermano del rehén británico ejecutado, dijo el domingo que David había escogido el trabajo humanitario, pero que había sido asesinado a sangre fría.
"Era una persona amada por su familia y lo extrañaremos mucho", afirmó Mike Haines en un comunicado divulgado a través de la Oficina de Asuntos Exteriores británica. Agregó que su hermano deja dos hijas de dos matrimonios.
El primer ministro de Escocia, Alex Salmond, dijo al canal de televisión de la BBC que el asesinato de Haines fue un "acto de barbarismo innombrable".
Al ser consultado por la BBC si una Escocia independiente estaría preparada para adoptar acciones militares contra el Estado Islámico, afirmó que cualquier respuesta debe ser realizada bajo el auspicio de la ONU y remarcó la ansiedad escocesa sobre las posibilidad de acciones militares unilaterales.
Salmond ha calificado la invasión de Irak de 2003 como ilegal debido a que no contó con la aprobación de la ONU.
Haines fue recordado en oraciones en una misa del domingo por la mañana en la Catedral de Santa María en Edimburgo, donde el sacerdote Graham Forbes lo elogió por su dedicación al trabajo humanitario.