Por Alexandra Valencia
QUITO, 10 ago (Reuters) -El candidato presidencial ecuatoriano Fernando Villavicencio, un crítico de la corrupción y del crimen organizado, fue asesinado la noche del miércoles en un acto de campaña, dijeron autoridades, en medio de un recrudecimiento de la violencia en la nación andina atribuido a los narcotraficantes.
Medios locales informaron de que se habían efectuado unos 30 disparos en un acto en el norte de la capital, Quito. Un video publicado en redes sociales mostraba a Villavicencio entrando en un automóvil después del acto, ante el sonido de aparentes disparos y gritos.
La policía y el Ministerio del Interior de Ecuador no respondieron a las repetidas peticiones de comentarios sobre los detalles del asesinato, pero el presidente saliente, Guillermo Lasso, confirmó que la policía detonó de forma segura una granada dejada por los asesinos.
"Este es un crimen político, que adquiere un carácter de terrorismo, y no dudamos que este asesinato sea un intento de sabotear el proceso electoral”, dijo Lasso en un comunicado en video pasada la medianoche hora local, luego de reunirse con funcionarios electorales y de seguridad.
Lasso declaró tres días de luto y el estado de emergencia nacional y dijo que el ejército se movilizaría para garantizar la seguridad. La votación para elegir al nuevo presidente se celebrará el 20 de agosto, como estaba previsto, añadió.
La Fiscalía General dijo que uno de los sospechosos del crimen murió más tarde a causa de las heridas sufridas en un tiroteo. El ataque dejó heridas a otras nueve personas, entre ellas una candidata a asambleísta y dos policías.
Más tarde, la Fiscalía informó de que hasta el momento había detenido a seis personas en relación con el crimen durante redadas realizadas en Quito.
AUMENTO DE LA VIOLENCIA
El Gobierno de Lasso ha atribuido el aumento de la violencia en las calles y en las cárceles a las luchas internas criminales para controlar las rutas de tráfico utilizadas por los cárteles mexicanos, la mafia albanesa y otros grupos para mover las drogas.
Las preocupaciones de seguridad, junto con el empleo y la migración, son las principales inquietudes de los votantes en la contienda presidencial.
Villavicencio había prometido combatir la corrupción y reducir la evasión fiscal si resultaba elegido. Según el último sondeo de opinión, su apoyo se situaba en el 7,5%, ocupando el quinto lugar entre ocho candidatos.
El partido de Villavicencio, Movimiento Construye, dijo en la red social X, antes conocida como Twitter (NYSE:TWTR), que hombres armados habían atacado sus oficinas de Quito en un incidente separado. El partido dijo que recientemente se había debatido si suspender la campaña debido a la violencia política, incluido el asesinato en julio del alcalde de Manta.
Villavicencio se opuso a la suspensión, afirmando que "guardar silencio y esconderse en momentos en que los crimínales asesinan a ciudadanos y autoridades, es un acto de cobardía y complicidad".
El candidato, exsindicalista y periodista, había presentado el martes una denuncia ante la Fiscalía sobre un negocio petrolero, pero no se hicieron públicos más detalles de su reporte.
Villavicencio, nacido en la provincia andina de Chimborazo, fue sindicalista de la petrolera estatal Petroecuador y luego periodista, que denunció supuestas pérdidas millonarias en contratos petroleros y otros actos de corrupción.
Marchas nocturnas condenando el asesinato se realizaron en varias ciudades del país, incluida la ciudad natal de Villavicencio, Alausí.
UN ESTADO FALLIDO
Villavicencio fue un crítico abierto del expresidente Rafael Correa y fue condenado a 18 meses de prisión por difamación debido a declaraciones contra el exmandatario.
Huyó a territorio indígena dentro de Ecuador y luego recibió asilo en Perú.
"Ecuador se ha convertido en un Estado fallido", dijo Correa, quien ahora vive en Bélgica, en la plataforma X. "Los que pretenden sembrar aún más odio con esta nueva tragedia, ojalá entiendan que aquello tan solo nos sigue destruyendo".
Como legislador, Villavicencio fue criticado por políticos de la oposición por obstruir un proceso de juicio político este año contra Lasso, lo que llevó a este último a convocar a elecciones anticipadas.
Otros candidatos en la carrera presidencial reaccionaron con horror al asesinato.
"Esto nos enluta a todos, mi abrazo solidario a toda su familia y coidearios. ¡Este vil acto no quedará en la impunidad!", dijo la candidata presidencial Luisa González, quien se postula por el partido de Correa.
El candidato indígena Yaku Pérez decidió suspender su campaña presidencial y exigió el cese de la violencia, en un video publicado después del incidente. Agregó más tarde que estaba en contacto con otros aspirantes en busca de un "pacto por la seguridad".
"Al Gobierno: no queremos más reuniones, no queremos más declaraciones. (...) Actúen. Nos estamos muriendo", dijo en conferencia de prensa el candidato Otto Sonnenholzner.
"Hoy más que nunca se reitera la necesidad de actuar con mano dura contra la criminalidad. Que Dios lo tenga en su gloria", expresó de su parte el candidato Jan Topic en X, antes de suspender también su campaña.
(Reporte de Alexandra Valencia en Quito; reporte adicional de Valentine Hilaire, Isabel Woodford y Carolina Pulice; escrito por Julia Symmes Cobb; editado en español por Manuel Farías y Benjamín Mejías Valencia)