Por Mohammed Mukhashaf
ADÉN, Yemen (Reuters) - Combatientes hutíes, respaldados por el expresidente de Yemen Ali Abdullah Saleh, tomaron el jueves la capital de la provincia oriental de Shabwa, según dijeron residentes, pese a los intensos ataques aéreos saudíes contra el grupo.
Varios residentes dijeron que jefes tribales locales y altos cargos de seguridad facilitaron la entrada de fuerzas hutíes a la ciudad de Ataq, donde tomaron control de las oficinas del gobierno local y de complejos de las fuerzas de seguridad.
Se trata de la primera vez que los hutíes, quienes provienen del brazo zaidí del islam chií, y fuerzas leales a Saleh consiguen entrar en la ciudad, de donde viene la tribu suní awlaki.
La toma deja a las fuerzas hutíes y de Saleh más cerca del bien económico más preciado del país, la instalación de gas de Belhaf y la terminal de exportación, sobre el mar Arábigo a unos 160 kilómetros para el sudeste.
Arabia Saudí, respaldada por cuatro estados del Golfo Pérsico y otros aliados regionales árabes, ha realizado dos semanas de ataques aéreos contra los hutíes -que son aliados de Irán- después de avanzar por el sur hacia Adén, el bastión del presidente Abd-Rabbu Mansour Hadi, respaldado por los saudíes.
La campaña aérea no logró detener a los hutíes chiíes ni evitar que los soldados leales a Saleh entren en el centro de Adén. Pero la coalición dice que ha cortado líneas de suministro de los hutíes, destruido depósitos de armas y los ha repelido en algunas provincias del sur, alrededor de Adén.
Más temprano, residentes del distrito Al Siddah, en el centro de Yemen, dijeron que habían amanecido con banderas de Al Qaeda ondeando en las oficinas del gobierno local.
Los residentes dijeron que un grupo de militantes de Al Qaeda liderados por un comandante local conocido como Ma'mour al Hakem tomó el distrito durante la noche. Los vecinos dijeron que los hutíes, quienes habían estado controlando la ciudad durante más de dos meses, se retiraron sin pelear.
Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP, por sus siglas en inglés), uno de los brazos más activos de la red fundada por Osama bin Laden, ha explotado el vacío de seguridad para atrincherarse en áreas más remotas en el este del país.
La semana pasada, AQAP capturó la ciudad portuaria de Mukalla. Residentes dijeron que combatientes tribales fueron desplegados para repeler a los militantes del grupo, pero que partes de la ciudad aún estaban bajo su control.
Los hutíes, que tomaron Saná en septiembre, han dicho que su avance más allá de la capital yemení buscaba combatir a Al Qaeda, que tiene una importante presencia en el centro y este de Yemen.