Por Will Dunham y Julia Edwards
WASHINGTON, 23 abril (Reuters) - Un estadounidense y un italiano que habían pasado años secuestrados por Al Qaeda murieron accidentalmente durante una operación antiterrorista llevada a cabo por Estados Unidos en una región fronteriza entre Pakistán y Afganistán en enero, dijo el presidente Barack Obama el jueves.
La operación, en la que murieron el doctor norteamericano Warren Weinstein y el cooperante italiano Giovanni Lo Porto, también acabó con la vida de un líder estadounidense de Al Qaeda, Ahmed Farouq, dijo la Casa Blanca. Otro miembro de la organización procedente del mismo país, Adam Gadahn, también fue asesinado, probablemente en una operación aparte, agregó la Casa Blanca.
En ambas operaciones se emplearon ataques con drones, según fuentes del gobierno estadounidense. El uso de este tipo de dispositivos ha sido frecuente bajo la presidencia de Obama y su predecesor, George W. Bush, en operaciones antiterroristas en la frontera entre Afganistán y Pakistán y en otros lugares.
El uso de drones ha suscitado una gran controversia por las muertes accidentales de civiles y porque en ocasiones terminaron con la muerte de ciudadanos estadounidenses sin proceso judicial alguno.
Los Estados Unidos están llevando a cabo una investigación para entender cómo murieron los civiles, dijo Obama en una comparecencia en la Casa Blanca. Añadió: "Lamento profundamente lo sucedido. En nombre del Gobierno de los Estados Unidos, ofrezco nuestras más sinceras disculpas a las familias".
El ministro de Exteriores italiano, Paolo Gentiloni, catalogó el incidente de "un error trágico y fatal... por parte de nuestros aliados estadounidenses", pero dejó claro que la muerte de Lo Porto era "exclusivamente responsabilidad de los terroristas".
A pesar de que la operación tuvo lugar en enero, un alto cargo gubernamental dijo que las autoridades habían llegado a la conclusión de que los rehenes habían muerto hacía pocos días.
Obama dijo que la inteligencia estadounidense había vigilado el lugar del ataque durante cientos de horas, sin encontrar signos de que Weinstein y Lo Porto estuvieran retenidos allí.
(Información adicional de Bill Trott, Roberta Rampton, Susan Heavey, Patricia Zengerle y Emily Stephenson en Washington, Katharine Houreld en Islamabad e Isla Binnie en Roma; Traducido por Gabriel Sánchez)