QUITO, 20 jul (Reuters) - Ecuador y la compañía australiana SolGold firmaron un acta final de negociaciones para dar paso a un contrato de explotación del proyecto minero Cascabel, un acuerdo que permitirá a la minera producir una reserva de minerales clave para el país andino, dijo el jueves el Ministerio de Energía y Minas.
Ecuador tiene abundantes reservas minerales, pero se ha quedado detrás de otros países andinos como Perú y Chile en el desarrollo de la minería a gran escala, debido a la oposición de comunidades indígenas y decisiones judiciales que han retrasado el desarrollo de los proyectos.
El proyecto Cascabel, ubicado en la provincia de Imbabura al norte del país andino, es considerado uno de los más importantes para la economía de Ecuador por sus reservas de cobre, oro y plata.
Con el acta final de negociaciones, firmada el miércoles, SolGold invertirá unos 4.882 millones de dólares durante la vida útil de la mina, dijo el Ministerio de Energía y Minas de Ecuador en un comunicado.
"El paso a la fase de producción de la mina Cascabel significa un posicionamiento del Ecuador como un importante productor y exportador de cobre", dijo el ministro de Energía, Fernando Santos, y agregó que el proyecto cuenta actualmente con los permisos ambientales y de aguas correspondientes.
El proyecto Cascabel prevé comenzar la construcción de la mina en 2025 y entrará en operación en el 2030, añadió el ministerio.
Se espera que las exportaciones durante la vida útil de Cascabel sumen 35.000 millones de dólares y beneficios para el país de alrededor de 8.000 millones de dólares entre regalías e impuestos, agregó el comunicado.
Ecuador exportó en minerales 2.775 millones de dólares en el 2022, un 32,6% más que el año previo, gracias a la producción de las minas de oro Fruta del Norte y de cobre Mirador, así como la pequeña minería, según datos oficiales.
(Reporte de Alexandra Valencia)