Por Ted Hesson
WASHINGTON, 18 oct (Reuters) -El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos anunció el miércoles un nuevo programa de residencia temporal por reunificación familiar para algunos ecuatorianos, la última medida del Gobierno del presidente Joe Biden para ampliar las vías legales hacia Estados Unidos con la esperanza de disuadir los cruces fronterizos ilegales.
Según el proceso, algunos ecuatorianos con familiares en Estados Unidos serán considerados para entrada humanitaria al país por un período de tres años mientras esperan la aprobación de su residencia permanente.
El presidente Biden ha abierto una serie de nuevas vías legales para que los migrantes vengan a Estados Unidos a medida que los cruces fronterizos ilegales se han disparado a niveles récord durante su gestión. Al mismo tiempo, Biden, un demócrata, también ha adoptado algunas medidas restrictivas que se hacen eco de las políticas de su predecesor republicano, el expresidente Donald Trump.
Biden busca la reelección en 2024 y Trump es actualmente el principal candidato para la nominación de su partido.
El programa de reunificación familiar para ecuatorianos refleja iniciativas similares que ya están disponibles para ciertos nacionales de Cuba, Haití, Colombia, El Salvador, Guatemala y Honduras.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo en un comunicado que el programa "garantizará que más familias puedan acceder a vías legales en lugar de ponerse a merced de los contrabandistas para realizar el peligroso viaje"
Los inmigrantes que crucen ilegalmente "seguirán enfrentándose a duras consecuencias", afirmó.
Unos 99.000 ecuatorianos fueron sorprendidos cruzando ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México desde el 1 de octubre de 2022 hasta el 31 de agosto de 2023, según datos del Gobierno de Estados Unidos.
Estados Unidos ha abierto el procesamiento de inmigrantes en el extranjero en Colombia, Costa Rica y Guatemala y a principios de este año discutió la apertura de un centro en Ecuador.
(Reporte de Ted Hesson en Washington; reporte adicional de Kanishka Singh y Costas Pitas. Editado en español por Marion Giraldo)