Por Sebastien Malo
NUEVA YORK (Reuters) - Equipos médicos con pistolas térmicas y cuestionarios comenzaron a controlar el sábado en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York a viajeros provenientes de tres países de África Occidental, mientras Estados Unidos intensifica sus esfuerzos para detener la propagación del virus del ébola.
La terminal aérea JFK es el primero de cinco aeropuertos de Estados Unidos que aplicarán controles más estrictos sobre los viajeros procedentes de Guinea, Liberia y Sierra Leona, donde se han registrado la mayoría de las más de 4.000 muertes por el virus.
Prácticamente todos los viajeros de estos países que se dirigen a Estados Unidos llegan a los aeropuertos de JFK, Newark Liberty, Washington Dulles, Chicago O'Hare y Hartsfield-Jackson de Atlanta. Las nuevas medidas también se implementarán en los otros cuatro aeropuertos a partir del jueves.
Mohamed Dabo, un hombre de 22 años de Indiana que llegó al aeropuerto JFK desde Guinea tras una escala en París, dijo que estaba sorprendido por la intensidad del control.
"Realmente no sé qué estaba pasando ahí, pero era bastante loco. Estuve sentado allí por dos horas", comentó.
Los controles, que sólo afectarán a una pequeña fracción de todos los pasajeros que arriben al aeropuerto JFK, están siendo realizados por la sección de Seguridad y Protección de Fronteras del Departamento de Seguridad Nacional, bajo la dirección de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés).
El personal utilizará pistolas térmicas infrarrojas para examinar la temperatura entre pasajeros cuyos viajes hayan comenzado o hayan incluido una escala en uno de los tres países más afectados por el ébola en África Occidental.
Los que realicen el control también evaluarán a pasajeros por señales de la enfermedad y preguntarán por su estado de salud y si podrían haber estado en contacto con pacientes con ébola.
El CDC dijo que ante personas que presenten fiebre u otros síntomas, o una posible exposición el ébola, las autoridades decidirán si llevan a la persona a un hospital, o si la dejan en cuarentena o aislamiento.
CUESTIONAMIENTOS AL CONTROL
La Agencia para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo que el control en los aeropuertos es sólo un aspecto de una estrategia global para luchar contra la propagación del ébola.
JFK es el punto de entrada de casi la mitad de los cerca de 150 viajeros que llegan diariamente a Estados Unidos desde los tres países de África Occidental.
Esos vuelos sólo equivalen a aproximadamente un 0,1 por ciento de todas las llegadas internacionales diarias, dijo el portavoz de la CDC, Jason McDonald.
Edward Lama Wonkeryor, un profesor de 60 años de comunicaciones y estudios africanos en una universidad en Liberia, dijo que pasar por el control más estricto resultaba educativo para él, pero afirmó que el esfuerzo por contener al ébola estaba estigmatizando a los africanos occidentales.
"Parece haber una sobreexageración sobre el impacto de esta enfermedad mortal, donde la estigmatización se vuelve aparente en el proceso", declaró Wonkeryor tras un viaje a Liberia vía Bruselas.
"Eso está mal porque esta es una enfermedad que puede ser controlada, sobre la base de lo que nos dicen los expertos médicos", agregó.
El CDC dijo que el control en el aeropuerto es sólo un aspecto de la estrategia general para combatir la propagación del ébola.
"No importa cuántos procedimientos de este tipo se establezcan, no podemos reducir el riesgo a cero", declaró el director de la División de Migración Global y Cuarentena del CDC, Martin Cetron.
"Este nuevo procedimiento de control a la entrada es sólo una parte de una aproximación múltiple", dijo Cetron en una conferencia de prensa en el aeropuerto JFK.
Lawrence Gostin, que enseña derecho de salud global en la Escuela de Derecho de Georgetown, cree que dicha monitorización "virtualmente no tuvo efectividad" cuando fue usada en Canadá y Asia durante el brote de SARS en el 2002.
Agregó que los viajeros con fiebre pueden evitar ser detectados al tomar medicamentos que no requieren de receta médica.
La gente también puede mentir en los cuestionarios, dijo el doctor David Mabey, profesor del la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
"La gente podría no rellenarlos (los cuestionarios) en forma muy veraz. No quieren verse retrasados por horas", sostuvo Mabey.
(Reporte adicional y escrito por Barbara Goldberg. Traducido por la Redacción de Madrid. Editado por Luis Azuaje/Patricio Abusleme vía Mesa Santiago)