Por Patricia Zengerle y Yeganeh Torbati
WASHINGTON (Reuters) - La decisión de lanzar un letal ataque aéreo contra un hospital en la capital de la provincia afgana de Kunduz fue tomada por la cadena de mando estadounidense, dijo el martes el comandante de las fuerzas internacionales en Afganistán a legisladores en Washington.
Un hospital afgano operado por Médicos Sin Fronteras (MSF) fue alcanzado el sábado por un ataque aéreo en el que murieron 22 personas. MSF ha exigido una investigación independiente del incidente, que calificaron como un "crimen de guerra".
Estados Unidos proporcionó el sábado apoyo aéreo a las tropas afganas que luchan contra los talibanes en Kunduz a petición de las fuerzas locales, dijo el general estadounidense John Campbell en un testimonio ante la Comisión de Servicios Armados del Senado.
"Para ser claros, la decisión de proporcionar fuego aéreo fue una decisión de Estados Unidos tomada dentro de la cadena de mando estadounidense", dijo Campbell.
"Un hospital fue alcanzado por error. Nunca hubiéramos apuntado intencionadamente contra una instalación médica protegida", agregó.
Los comentarios de Campbell el martes son, hasta el momento, el reconocimiento más directo del Gobierno de que el ataque contra el hospital fue llevado a cabo por las fuerzas de Estados Unidos.
Campbell dijo que instruyó a las fuerzas bajo su mando a revisar las operaciones sobre el terreno y las reglas de combate para evitar nuevos incidentes como el de Kunduz.
El incidente, junto a la captura de Kunduz por parte de los talibanes a finales del mes pasado, ha renovado la atención en la misión estadounidense en Afganistán, que se ha prolongado durante 14 años.
Muchos miembros del Congreso estadounidense están profundamente preocupados por los planes del presidente Barack Obama de retirar definitivamente las tropas desde el país. Obama está reevaluando el calendario de la retirada, que actualmente prevé retirar a casi la totalidad de los soldados estadounidenses antes de finales de 2016.
"El mundo se alejó de Afganistán una vez antes y el país cayó en el caos que contribuyó al peor ataque terrorista contra nuestra patria", dijo el senador John McCain, presidente de la comisión, refiriéndose a los ataques del 11 de septiembre de 2001 planificados por miembros de Al Qaeda refugiados en Afganistán por los talibanes.
"No podemos permitirnos repetir ese error", agregó.
El general estadounidense se negó a revelar las recomendaciones que hizo a la Casa Blanca sobre los niveles de tropas, pero dijo que incluían la opción de tener una fuerza mayor que sólo un contingente pequeño basado en la embajada.
También dijo a la comisión que las opciones brindadas iban "más allá de una presencia normal en una embajada, basándose en los cambios que han ocurrido en los últimos dos años".