MADRID (Reuters) - El Barcelona probablemente viaje al Mundial de Clubes con una estrecha ventaja en la cima de la liga pero los actuales campeones españoles y europeos podrían quedarse rezagados cuando regresen de Japón.
Con apenas algo más de un tercio de la temporada disputado, el equipo del técnico Luis Enrique está dos puntos por encima del Atlético de Madrid, segundo, mientras que el Real Madrid amenaza en tercera posición a cuatro puntos del líder.
El Barcelona recibe al Deportivo de La Coruña el sábado y no jugará su partido frente al Sporting de Gijón, que en principio disputaría en la siguiente jornada, hasta mediados de febrero. El Atleti jugará en casa frente al Athletic de Bilbao el domingo, día en que el Real Madrid visita al Villarreal.
Una semana después, mientras el Barça disputará el Mundialito en Yokohama, el Atlético viaja a terreno de un Málaga en apuros y el Madrid recibe al Rayo Vallecano.
El Barça debería estar fresco para la visita al Deportivo después de que Luis Enrique diera descanso a varios titulares para el partido de Champions del miércoles (empate a uno en campo del Bayer Leverkusen), ya que los actuales campeones continentales ya estaba clasificados en el primer lugar del Grupo E.
Los jóvenes Munir el Haddadi y Sandro Ramírez salieron en el plantel inicial de ataque junto a Lionel Messi, que marcó el gol del Barça, mientras que los jugadores del Barcelona B Sergi Samper y Wilfrid Kaptoum tuvieron su oportunidad en el medio campo.
"El equipo ha competido, he dado minutos a jugadores que no tienen tantos y he podido hacer descansar a futbolistas con una alta carga de partidos", dijo Luis Enrique en rueda de prensa.
Un jugador que probablemente no figure contra el Deportivo, sexto en la liga española, es el delantero brasileño Neymar, que sufrió una pequeña lesión en el aductor de la pierna izquierda en el entrenamiento del martes.
Neymar ha mostrado algunos de los mejores momentos de su carrera este temporada y es el máximo goleador de la liga española con 14 goles.
El Madrid tendrá un viaje difícil ante el Villarreal, que acabó una racha de resultados flojos (dos derrotas y un empate) con una victoria por 2-1 en casa frente al Rayo Vallecano el pasado fin de semana y figura quinto en la competición liguera.
El Villarreal debería ofrecer más resistencia que los suecos del Malmo, machacados por 8-0 por el Madrid en el Grupo A de Champions League el martes.
Pese a que la victoria del Madrid igualó el récord goleador en un partido que ostentaba el Liverpool, todavía hubo pitidos de la afición local para el entrenador Rafa Benítez, que aún tiene que ganarse al público madridista.
"Hay que dar tiempo a la gente para trabajar", dijo Cristiano Ronaldo según comentarios recogidos en el diario La Razón. "Ser entrenador del Real Madrid es muy complicado. No empezamos de la forma que queríamos, pero no es sólo culpa del técnico, los jugadores también la tenemos. Poco a poco estamos mejorando y está haciendo un gran trabajo".