Por Tim Hanlon
BARCELONA (Reuters) - El Fútbol Club Barcelona, nuevo líder de la liga española, ya aventaja en siete puntos al tercer clasificado, el Atlético de Madrid, que no pasó el domingo por la noche del empate a uno ante el Valencia en el estadio Vicente Calderdón.
El equipo "colchonero" llegó a 55 puntos, uno más que Valencia.
Koke metió el gol del Atlético a los 33 minutos y el alemán Shkodran Mustafi lo hizo a los 78 para Valencia, que terminó el partido con un hombre menos debido a la expulsión de Javier Fuego.
La vigésima sexta jornada del campeonato nacional de liga estuvo marcada por el nuevo récord de 'hat-tricks' que estableció el astro argentino Leo Messi, en el partido contra el Rayo Vallecano en el que su compañero Luis Suárez marcó dos tantos más, dejando un marcador final de 6-1 a favor del Barcelona, que se coloca así como líder de la Liga española.
Messi ofreció su mejor versión después del descanso en el Nou Camp para alcanzar su "hat-trick" número 32, tres tantos que llegaron en el espacio de 12 minutos. El argentino fija así un nuevo récord en la primera división española, superando al que alcanzó décadas atrás el delantero Telmo Zarra, que jugó en el Athletic de Bilbao.
La proeza del delantero "culé" tuvo lugar durante la segunda mitad del partido, ante un equipo reducido a diez tras la expulsión de Tito. El Barça acabaría quedándose en las mismas condiciones tras la salida de Dani Alves por roja directa casi al final del encuentro.
Entre los tantos de Messi hay que contabilizar un penalti que tuvo que repetir después de que el primer lanzamiento, que no acabó en gol, fuera anulado por el árbitro.
Estos tres puntos ayudaron a los de Luis Enrique a recuperar el lidrato, con un punto de ventaja sobre el Real Madrid, pero con el mismo número de partidos disputados por primera vez desde que comenzó noviembre. El Barcelona llega así a los 62 puntos, uno más que los blancos, que perdieron por 1-0 ante el Athletic de Bilbao en San Mamés el sábado, y se coloca líder a solo dos semanas de la visita del Madrid al Nou Camp, donde se jugará el próximo "clásico".
"Se acerca el tramo más decisivo de la temporada y esperamos estar a la altura, nuestro objetivo es ser líderes al final del campeonato, creo que habrá derrotas para ambos (Barcelona y Real Madrid) y hay áreas en las que debemos mejorar. Estamos donde queríamos estar", dijo Luis Enrique, director técnico del Barcelona.
Los catalanes anotaron su primer tanto a los cinco minutos del comienzo, gracias a un pase de Xavi a Luis Suárez, quien marcó tras golpear con el exterior de su bota derecha.
Cuatro minutos después del descanso, se abrieron las compuertas cuando Gerard Piqué anotó desde cerca tras un cabezazo de Jordi Alba.
Cuando Suárez cayó al suelo en la zona de penalti en el minuto 56, Tito recibió tarjeta amarilla y la jugada acabó con un penal lanzado por Messi y salvado por el portero, Cristian Álvarez.
Sin embargo, el árbitro ordenó que se repitiera debido a una invasión en el campo por parte de los de Paco Jémez. Esta vez, Messi no repitió su error y marcó en el minuto 63, poco antes de completar su histórico "hat-trick", cinco minutos después.
Alberto Bueno fue quien anotó el gol de consolación para el Rayo después de que fuera derribado por Dani Alves, quien salió del campo con tarjeta roja directa.
El sexto gol llegó tras un pase de Messi a Suárez, que marcó su segundo tanto, que acabaría completando el marcador.
"Ser líderes no es algo en lo que nos estamos concentrando mucho por el momento, ya que aún queda un largo camino por recorrer en la Liga, lo importante es quedar primero al final de la temporada. Empezamos bien la temporada, luego tuvimos una caída y parece que estamos jugando bien de nuevo ahora", dijo Piqué.
(Editado en la redacción de Madrid)