MANCHESTER, Inglaterra, 23 feb (Reuters) - El Manchester United se impuso por 2-1 al Barcelona en Old Trafford y eliminó al equipo español de la Europa League, con lo que los catalanes vuelven a lamerse las heridas tras un nuevo fracaso continental.
La temporada pasada también acabaron en la repesca de la Europa League tras quedar terceros en su grupo de la Liga de Campeones, cayendo eliminados de la segunda competición europea en cuartos de final tras perder por 2-3 ante el Eintracht de Fráncfort en el Camp Nou.
Es la primera vez desde 1998-99, entonces bajo la dirección de Louis van Gaal, que el Barça no alcanza los octavos de final de la Liga de Campeones en dos años consecutivos, y solo la quinta ocasión en que cae eliminado en la fase de grupos en las tres últimas décadas.
Después de una gloriosa racha de 2005 a 2015, cuando ganó cuatro títulos de la Liga de Campeones, el Barcelona no ha podido superar los octavos de final en la competición de élite de Europa en las últimas tres temporadas, después de ser humillado 8-2 por el Bayern de Múnich en los cuartos de final de 2019-20.
Sólo ha alcanzado las semifinales una vez desde que ganaron la Liga de Campeones en 2014-15.
Entre decepción y decepción, el Barça cayó en una crisis financiera agravada por la pandemia del COVID-19.
Restringidos por las reglas del Juego Limpio Financiero (FFP, por sus siglas en inglés) de LaLiga, no pudieron volver a contratar a Lionel Messi, que se marchó como agente libre al París Saint Germain en 2021.
VARAPALO FINANCIERO
Quedar de nuevo fuera de Europa hace mella en las finanzas del Barça, cuyo peligroso estado llevó a la directiva del club a vender una participación en sus derechos de televisión y acordar la venta de su división audiovisual como parte de varias palancas financieras.
En el presupuesto de este año, la directiva del Barcelona predijo que el equipo alcanzaría los cuartos de final de la Liga de Campeones y ganaría el título de LaLiga.
Fue una visión atrevida y demasiado optimista, y el Barça se enfrenta ahora a un gran mazazo en sus ingresos de 2022-23 tras quedar fuera de la Champions y la Europa League.
Este año debería haber sido el de la recuperación, ya que se esperaba que el renovado Barcelona, liderado por el nuevo fichaje Robert Lewandowski, tomara una nueva dirección.
Es líder de LaLiga con ocho puntos de ventaja sobre su acérrimo rival, el Real Madrid, campeón de España y de Europa.
Sin embargo, sus pésimos resultados en Europa han restado algo de brillo a su rendimiento en casa.
"Nos falta volverlo a intentar. Veníamos de una base muy mala. Por pequeños detalles, por competir. Hay que centrarse en el año que viene", declaró Xavi a Movistar Plus tras la derrota del jueves ante el Manchester United.
"La sensación es que hemos estado mejor que la temporada pasada. Contra Inter de Milán, Manchester United... hemos jugado contra rivales de mucha entidad pero no hemos dado la talla".
"El año que viene tenemos que mejorar. Son equipos grandes y cuesta competir. El año que viene volveremos con más fuerza."
(Reporte de Fernando Kallas en Madrid; edición de Ken Ferris; editado en español por Tomás Cobos)