Por Vladimir Soldatkin y Suleiman Al-Khalidi
Sochi/Amman (Reuters) - La aviación rusa bombardeó el domingo a rebeldes sirios no afiliados con el Estado Islámico, dijeron insurgentes, allanando el camino para el avance del Ejército sirio de Bashar el Asad y asestando un nuevo golpe a la estrategia de Washington y sus aliados en la región.
Al mismo tiempo, el presidente Vladimir Putin - criticado por los enemigos de Asad en Estados Unidos, Europa, Turquía y el mundo árabe por atacar a los rebeldes para proteger a su aliado sirio - se reunió con el ministro de Defensa de Arabia Saudí, uno de los adversarios más feroces de Asad.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, un grupo que supervisa el conflicto desencadenado hace cuatro años, dijo que el ejército sirio y sus aliados libaneses de la milicia de Hezbolá habían tomado el control de Tal Skik, una meseta en la provincia de Idlib, tras fuertes bombardeos rusos.
La recuperación de este terreno acerca a las fuerzas gubernamentales a las posiciones controladas por los insurgentes a lo lago de la carretera que une las principales ciudades de Siria. La zona está en manos de una alianza de distintas facciones rebeldes, que excluye a los combatientes del Estado Islámico.
"Las próximas batallas van a ser feroces, los rusos usan la táctica de tierra quemada y están golpeando con mucha precisión, pero en esta batalla se decidirá el destino", dijo Abu Hamed, el jefe de la oficina militar de Jabhat Sham, un grupo de insurgentes que opera principalmente en la provincia de Hama.
El ejército sirio hizo avances desde las ciudades de Mourek y Atshan en la provincia de Hama utilizando tanques, artillería pesada y los nuevos misiles tierra-tierra, dijo.
Rusia señaló que su aviación había llevado a cabo 64 vuelos de combate, golpeando 63 objetivos y destruyendo 53 posiciones fortificadas en las últimas 24 horas. Como en el pasado, Rusia describió todos los objetivos como pertenecientes al Estado Islámico, aunque la mayor parte de las áreas que había atacado no están bajo el control del grupo islamista.
La televisión estatal siria informó también de que el gobierno había capturado Tal Skik con el apoyo de la aviación rusa.
SE INTENSIFICAN LOS BOMBARDEOS
Sin embargo, un alto comandante de Hezbolá había muerto luchando en el lado del gobierno sirio, dijo el Observatorio y una estación de televisión libanesa.
En los últimos días, Rusia ha intensificado dramáticamente su campaña de bombardeos iniciada a principios de octubre. Moscú dice que está dirigida contra el grupo militante Estado Islámico, pero la mayoría de sus ataques han afectado a otras facciones rebeldes que luchan contra Asad, algunos de los cuales cuentan con el apoyo de los gobiernos del Golfo Pérsico, Turquía o Estados Unidos.
El bombardeo ruso ha ido acompañado de un importante de las fuerzas gubernamentales sirias, respaldados por miles de milicianos libaneses de Hezbolá y tropas iraníes.
La reunión de Putin con el ministro de Defensa de Riad Mohammed bin Salman, un hijo del rey saudí y figura destacada para la política de seguridad en la región, fue la jugada más audaz del Kremlin para estar en contacto con los enemigos de Asad desde el lanzamiento de los ataques aéreos.
Después de la reunión, que tuvo lugar en el marco de una carrera de Fórmula Uno en la localidad rusa de Sochi, el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, dijo que Moscú había tratado de calmar las preocupaciones de Riad. Ambas partes coincidieron en el objetivo de evitar que un "califato terrorista" eche raíces en Siria.
El ministro de Relaciones Exteriores, Adel al-Jubeir, dijo que Arabia Saudí, que junto con otros estados árabes se ha unido a una coalición liderada por Estados Unidos para bombardear al Estado Islámico en Siria e Irak, seguía exigiendo la destitución de Asad. El ministro agregó que esperaba que las conversaciones con Rusia continuaran.
Putin se reunió también con el príncipe heredero de Abu Dhabi, Mohammed bin Zayed Al Nahyan, quien tiene un puesto destacda en las fuerzas armadas de los Emiratos Árabes Unidos, otro estado del Golfo hostil a Assad.
Turquía, miembro de la OTAN, que ha acusado a aviones rusos de violar su espacio aéreo durante la campaña de bombardeos, dijo que el sábado aviones sirios y sistemas de misiles habían perseguido a sus aviones de combate en la frontera.
Moscú dijo que altos cargos suyos habían celebrado una segunda videoconferencia con sus homólogos estadounidenses para garantizar la seguridad mientras que los antiguos enemigos de la Guerra Fría, están efectuando por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial misiones de combate en el mismo espacio aéreo