AMÁN (Reuters) - El ejército sirio y su milicia aliada han lanzado una gran ofensiva contra la ciudad de Zabadani, en Siria, controlada por los rebeldes, según dijo el sábado la emisora de televisión del grupo chií libanés Hezbolá.
La cadena informó de que se había desplegado artillería pesada y habían realizado varios bombardeos aéreos para capturar Zabadani, al noroeste de la capital de Siria y cerca de la frontera con el Líbano. En las imágenes difundidas se podían apreciar enormes columnas de humo saliendo de la ciudad.
El ejército sirio, con sus aliados de Hezbolá, ha buscado durante mucho tiempo arrebatar a los insurgentes suníes el control de Zabadani. La ciudad está cerca de la autopista que conecta Beirut y Damasco entre ambos países, y capturarla supondría una gran victoria estratégica para el gobierno del presidente sirio Bashar el Assad.
El que fuera un antiguo enclave turístico es ahora una de las fortalezas de los insurgentes a lo largo de la frontera. Formaba parte de una importante ruta de suministros a través de la cual Siria enviaba armas a Hezbolá antes del estallido del conflicto sirio en 2011.
A lo largo de los cuatro años que se prolonga ya la guerra en el país, han sido frecuentes los episodios de violencia dentro del vecino Líbano.
El ejército sirio y los combatientes a favor del gobierno han protagonizado a menudo choques con los insurgentes en las áreas montañosas del norte de la capital. Los grupos rebeldes de la zona incluyen al ala siria de Al Qaeda, el Frente Nusra.
La milicia de Hezbolá, apoyada por Irán, ha aumentado la intensidad y frecuencia de sus ataques a puestos fronterizos bajo control rebelde a lo largo de la región montañosa de Qalamoun, atravesando la frontera, en los últimos meses.
Se esperaba que el ejército sirio y el grupo armado anunciaran el comienzo de una gran campaña militar para capturar Zabadani en los últimos días.
Los rebeldes dicen haber colocado minas en torno a la ciudad, en su mayor parte deshabitada, y que están bien preparados para resistir el asalto.
El ejército sirio está combatiendo en varios frentes más: también está enfrentándose a los insurgentes en torno a la ciudad de Deraa, en el sur del país, y la de Aleppo, en el norte, y ha hecho frente al Estado Islámico a medida que el grupo intentaba expandirse por las zonas bajo el control del gobierno que rodean a la ciudad de Hasaka, al noreste de Siria.