Por Dominic Evans y Saif Hameed
BAGDAD (Reuters) - Combatientes del Estado Islámico han saqueado y arrasado la antigua ciudad asiria de Nimrud, dijo el Gobierno iraquí, en su último asalto a uno de los mayores tesoros arqueológicos y culturales del mundo.
Una fuente tribal de la ciudad cercana a Mosul dijo a Reuters que los islamistas ultrarradicales suníes, que consideran que la herencia preislámica de Irak es idolatría, habían arrasado la ciudad de 3.000 años de antigüedad en las orillas del río Tigris.
El asalto contra Nimrud ocurrió sólo una semana después de la difusión de un vídeo que mostraba a fuerzas del Estado Islámico derribando estatuas y esculturas en Mosul, la ciudad que capturaron junto con gran parte del norte de Irak el pasado junio.
"Las bandas terroristas de 'Daesh' continúan desafiando la voluntad del mundo y los sentimientos de la humanidad", dijo el ministro iraquí de Turismo y Antigüedades, refiriéndose al Estado Islámico por su acrónimo en árabe.
"En un nuevo delito en su serie de ofensas temerarias asaltaron la antigua ciudad de Nimrud y la arrasaron con maquinaria pesada, tomando posesión de las atracciones arqueológicas que datan de 13 siglos antes de Cristo", dijo.
Nimrud, a unos 30 km al sur de Mosul, fue construida alrededor del 1250 antes de Cristo. Cuatro siglos después se convirtió en la capital del imperio neoasirio - en aquel momento el estado más poderoso de la tierra, que se extendía hasta lo que hoy es Egipto, Turquía e Irán.
Muchos de sus monumentos más famosos fueron retirados hace años por los arqueólogos, incluidos los colosales toros alados que ahora están en el British Museum de Londres, y cientos de piedras preciosas y piezas de oro que fueron llevadas a Bagdad.
Pero las ruinas de la antigua ciudad siguen en esta ciudad del norte de Irak, que ha sido excavada por una serie de expertos desde el siglo XIX. El arqueólogo británico Max Mallowan y su mujer, la escritora de misterio Agatha Christie, trabajaron en Nimrud en la década de los 50.
ARRASADA Y NIVELADA
Una fuente tribal local confirmó que el ataque había tenido lugar.
"Miembros del Estado Islámico vinieron a la ciudad arqueológica de Nimrud y saquearon los objetos de valor que había en ella y después procedieron a allanar el terreno", dijo la fuente a Reuters.
"Solía haber estatuas y muros, así como un castillo que el Estado Islámico ha destruido completamente".
Los arqueólogos han comparado el asalto a la historia cultural iraquí con la destrucción por parte de los talibanes de los budas de Bamiyán en 2001. Sin embargo, los daños infligidos por el Estado Islámico, no sólo contra monumentos antiguos sino también contra sitios musulmanes de oración, ha sido rápidos, despiadados y de mayor alcance.
Los arqueólogos dijeron que era difícil cuantificar los daños porque algunas piezas parecen ser réplicas, pero otros de valor incalculable han sido destruidos, incluidas antigüedades de Hatra, una bellísima ciudad del norte de Irak de 2.000 años de antigüedad.