Por Laila Bassam y Suleiman Al-Khalidi
BEIRUT/AMÁN, 14 mayo (Reuters) - Milicianos del Estado Islámico avanzaban el jueves en un área controlada por el Gobierno de Siria, muy cerca de zonas declaradas patrimonio de la Humanidad, como parte de una ofensiva en las regiones centrales del país por parte del grupo yihadista que destruyó antigüedades en Irak.
Combatientes del grupo radical contactados en Internet dijeron que el Estado Islámico estaba bombardeando una base aérea cerca de Tadmur, un oasis en el desierto al noreste de Damasco también conocido como Palmira.
Maamoun Abdulkarim, jefe de antigüedades de Siria, dijo a Reuters que si el grupo toma la antigua ciudad "destruirá todo lo que existe allí".
El oasis contiene las monumentales ruinas de una ciudad que fue uno de los centros culturales más importantes de la antigüedad.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos dijo que los milicianos habían tomado posiciones en las afueras del pueblo, uno de los sitios declarado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, tras capturar al-Sukhna, 75 kilómetros al noreste, el miércoles.
Una fuente del Ejército dijo que los combates continuaban en al-Sukhna el jueves por segundo día y los soldados mantenían sus posiciones.
Sería el primer pueblo tomado por el Estado Islámico en combates directos contra fuerzas del Gobierno. Otras poblaciones capturadas por el grupo en el norte y el este estaban bajo control de insurgentes que intentan derrocar al presidente Bashar al-Assad desde hace cuatro años.
El Estado Islámico ha llevado a cabo en los últimos meses frecuentes atentados contra el Gobierno y áreas rebeldes en el oeste de sus bastiones en las provincias de Deir al-Zor y Raqqa, donde sus combatientes están bajo ataques aéreos de una coalición liderada por Estados Unidos.
Tadmur, que previamente fue un frente en la guerra civil siria, fue incluida en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en el 2013, según el sitio de Internet del organismo.
El grupo de ideología radical ha destruido sistemáticamente antigüedades en el territorio de Irak que capturó el año pasado.
Lugares milenarios y esculturas fueron completamente destruidos por los milicianos en su campaña en contra de la idolatría.
La fuente militar dijo que las fuerzas sirias causaron muchas bajas entre lo que afirmó eran combatientes de Estado Islámico que apuntaban a al-Sukhna. "Están atacando en gran número", comentó.
Desde marzo, el Ejército sirio y sus milicias aliadas han perdido el control de extensas áreas en la provincia de Idlib, en el noroeste, y también del paso fronterizo con Jordania.