Por John Ruwitch y Donny Kwok
HONG KONG (Reuters) - El líder de Hong Kong está dispuesto a dejar que las manifestaciones prodemocracia que bloquean amplias zonas de la ciudad se prolonguen por semanas si es necesario, dijo una fuente cercana a él, mientras que unos desafiantes manifestantes prometieron que no cederán.
Las calles de la ciudad estaban en calma la madrugada del jueves en momentos en que la policía se mantenía a distancia de las miles de personas que continuaban las protestas, que se han extendido por casi una semana, en varias zonas del centro financiero mundial.
Los manifestantes quieren que el líder de Hong Kong, Leung Chun-ying, dimita antes de que concluya el jueves y han exigido que China introduzca la democracia plena para que la ciudad pueda elegir libremente a sus propias autoridades.
Leung, nombrado por Pekín, se ha negado a dimitir, dejando a los dos lados muy separados en una disputa sobre cuánto control político debería ejercer China sobre Hong Kong.
El movimiento popular "Occupy Central" presenta uno de los mayores retos para la política de Pekín desde que aplastó violentamente las protestas prodemocracia en la Plaza de Tiananmen, en 1989.
Leung, jefe ejecutivo de Hong Kong, está dispuesto a permitir que las protestas continúen e intervendrá sólo si hay saqueos o violencia, dijo una fuente gubernamental con lazos con el líder.
"A menos que haya una situación caótica no vamos a enviar a la policía antidisturbios (...) Esperamos que esto no suceda", dijo la fuente. "Debemos lidiar con esto de manera pacífica, aunque dure semanas o meses". Leung no pudo ser contactado para obtener comentarios.
La policía antidisturbios empleó gases lacrimógenos, espray de pimienta y cargas con bastones para sofocar los disturbios del fin de semana pasado, los peores en Hong Kong desde que China reanudó su mandato en la ex colonia británica en 1997.
Las protestas se han calmado considerablemente desde entonces, y la cantidad de personas en las calles ha caído fuertemente desde las decenas de miles vistas el fin de semana, aunque continúa el aire de tensión y las manifestaciones parecen lejos de terminar.
Sin embargo, un grupo de unos 100 manifestantes han bloqueado la vía principal que lleva a la oficina de Leung en el distrito central de negocios, y algunos coreaban "Leung Chun-ying, renuncia!".
El presidente estadounidense, Barack Obama, dijo al ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, que previamente se había reunido con el Secretario de Estado John Kerry, que Washington sigue de cerca las protestas e instó a una solución pacífica.
"Estados Unidos ha apoyado consistentemente el sistema abierto que es esencial para la estabilidad y prosperidad de Hong Kong, el sufragio universal, y las aspiraciones del pueblo de Hong Kong", dijo la Casa Blanca en un comunicado sobre la reunión, a la que también asistió la asesora de seguridad nacional estadounidense Susan Rice.
El sufragio universal es una meta eventual bajo la fórmula de "un país, dos sistemas" con la que China gobierna a Hong Kong. Bajo esa fórmula, China ofrece a Hong Kong cierta autonomía y libertades que no se disfrutan en China continental.
Sin embargo, los manifestantes que pedían elecciones libres reaccionaron airadamente cuando Pekín decretó el 31 de agosto que iba a evaluar a los candidatos que deseen postularse para las elecciones de 2017 en Hong Kong.
Wang dijo antes de reunirse con Kerry que los países no deberían inmiscuirse en los asuntos internos de China.
"El Gobierno chino ha declarado su posición de una manera muy formal y clara. Los asuntos de Hong Kong son asuntos internos de China. Todos los países deberían respetar la soberanía de China", dijo Wang.