Por Ahmed Aboulenein
ISMAILIA, Egipto (Reuters) - El nuevo Canal de Suez de Egipto abrirá el 6 de agosto, dijo el sábado el responsable de la autoridad del canal, sobre un proyecto que el presidente del país Abdel Fattah al-Sisi espera estimulará la economía nacional, que sufre un desempleo de dos dígitos.
Hace 10 meses el ejército inició los trabajos en el nuevo canal, que operará junto al ya existente de 145 años de antigüedad, como parte de un multimillonario proyecto para expandir el comercio a lo largo de la ruta más rápida entre Europa y Asia.
El Canal de Suez es una fuente vital de entrada de divisas fuertes para Egipto, en particular desde las fuertes protestas que en 2011 ahuyentaron a los turistas y a la inversión extranjera.
"Los trabajos de excavación y dragado concluirán el 15 de julio. La apertura del nuevo Canal de Suez será el 6 de agosto, según las órdenes del pueblo egipcio y del presidente egipcio", dijo Mohab Mameesh, presidente y director de gestión de la Autoridad del Canal de Suez, durante una conferencia de prensa en Ismailia.
"Una vez que el presidente al-Sisi ordene el inicio de navegación el 6 de agosto, los barcos podrán navegar por el canal", agregó.
Mameesh dijo que el nuevo canal reduciría los tiempos de navegación para los barcos a 11 horas desde las actuales 22 horas, con lo que será la vía marítima más rápida del mundo.
El canal antiguo y el nuevo están conectados por cuatro canales más pequeños.
Mameesh indicó que un 85 por ciento de los trabajos de dragado ya se han completado y que han excavado unos 219,3 millones de metros cúbicos de arena, de un total de 258 millones de metros cúbicos.
El funcionario agregó que el nuevo canal estaría completamente asegurado.
"No se están realizando sólo trabajos de excavación y dragado, sino que también estamos preparando que los caminos marítimos sean válidos y seguros para la navegación global. No vamos a permitir que ningún barco pase a menos que tenga seguridad en la navegación", dijo Mameesh.
El Gobierno egipcio también quiere levantar un centro industrial y de logística internacional cerca del Canal de Suez.