Por Andrew MacAskill
LONDRES, 21 jul (Reuters) - Los conservadores del primer ministro británico, Rishi Sunak, perdieron el viernes dos escaños parlamentarios de importancia estratégica, pero conservaron inesperadamente la antigua circunscripción de Boris Johnson, en un revés para el principal partido de la oposición, los laboristas.
Las votaciones eran una de las últimas pruebas electorales antes de las elecciones generales previstas para el próximo año y se habían considerado un indicador de las perspectivas de los dos principales partidos.
Los problemas a los que se enfrenta el primer ministro se pusieron de manifiesto cuando el partido laborista de la oposición obtuvo su mayor victoria en unas elecciones parciales desde la Segunda Guerra Mundial en Selby and Ainsty, un escaño parlamentario anteriormente seguro para los conservadores.
La victoria demuestra "lo poderosa que es la demanda de cambio", según el líder laborista Keir Starmer.
Los conservadores sufrieron otra aplastante derrota en otra votación, pero conservaron por poco el antiguo escaño de Johnson por menos de 500 votos, en un enorme alivio para Sunak, que evitó convertirse en el primer líder británico que pierde tres elecciones parciales en un solo día desde hace más de medio siglo.
Sunak, antiguo ministro de Finanzas y banquero de inversiones, ha intentado utilizar su liderazgo tecnocrático para restaurar la credibilidad de los conservadores después de que una serie de escándalos obligaran el año pasado a dimitir a Boris Johnson y las turbulencias económicas forzaran que su sucesora Liz Truss dimitiera tras sólo seis semanas.
Con una inflación obstinadamente alta, estancamiento económico, aumento de los impuestos y tasas hipotecarias, malestar industrial y largos tiempos de espera para utilizar el servicio sanitario estatal, los conservadores se habían preparado para la posibilidad de perder las tres contiendas en las elecciones parciales del jueves.
Los conservadores de Sunak van 20 puntos por detrás de los laboristas en las encuestas nacionales, lo que sugiere que el partido gobernante no ganará sus quintas elecciones generales consecutivas.
Pero la derrota de los laboristas en Uxbridge demuestra que su ventaja en las encuestas puede no traducirse en una clara mayoría parlamentaria.
John Curtice, el encuestador más conocido del Reino Unido, dijo que, basándose en los resultados de los laboristas en Uxbridge, el resultado más probable en las próximas elecciones generales, que deben celebrarse antes de enero de 2025, es un Parlamento dividido.
"La marea está aún muy lejos para los conservadores y todavía tienen un largo camino por recorrer antes de que parezca que puedan tener una oportunidad de mantener el poder después de las próximas elecciones generales", dijo a la BBC.
(Información de Andrew MacAskill; editado por Tom Hogue, Robert Birsel; editado en español por Javi West Larrañaga)