Por Liliana Salgado y Daniel Becerril
HARLINGEN, Texas, 18 oct (Reuters) - El primer vuelo de deportación estadounidense a Venezuela, bajo una nueva medida del gobierno del presidente Joe Biden, aterrizó en Caracas el miércoles, como parte de un enfoque más estricto para el control fronterizo mientras Washington encara cifras récord de cruces ilegales.
En un aeropuerto de Harlingen, Texas, el miércoles por la mañana, autobuses dejaron a hombres y mujeres venezolanos encadenados en la pista, donde fueron cacheados y conducidos a un avión chárter, dijeron testigos de Reuters. Alrededor de 130 venezolanos fueron deportados, según el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
El gobierno de Biden ha lidiado con un número récord de migrantes que intentan cruzar ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México, una tendencia impulsada por un fuerte aumento de venezolanos que huyen de la inestabilidad económica y política en su país de origen, exacerbada por las sanciones estadounidenses.
Más de 380.000 venezolanos han sido sorprendidos cruzando ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México desde que Biden asumió el cargo en 2021, frente a unos 2.200 en el año fiscal 2019 y unos 1.200 en 2020.
El reinicio de las deportaciones se produce semanas después de que el Gobierno en Washington otorgara un alivio de deportación y permisos de trabajo a casi medio millón de venezolanos que llegaron a Estados Unidos el 31 de julio o antes, citando "la mayor inestabilidad y falta de seguridad de Venezuela".
Funcionarios estadounidenses y venezolanos dijeron a principios de este mes que las deportaciones directas se reiniciarían después de estar estancadas durante años debido a las tensiones diplomáticas entre los dos países.
El jefe de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, Jason Owens, dijo a periodistas en Texas que los migrantes deberían utilizar vías legales para ingresar a Estados Unidos o programar una cita para acercarse a un cruce fronterizo legal en lugar de cruzar ilegalmente.
"El mensaje es simple. Si quieres venir a este país, hazlo de la manera correcta", dijo Owens.
Corey Price, un alto funcionario de ICE, dijo que la agencia tenía como objetivo enviar varios vuelos de deportación a Venezuela por semana.
A principios de este mes, los defensores de la inmigración criticaron la medida que aumenta las deportaciones a Venezuela.
Jennifer Piper, directora del programa de Colorado del Comité de Servicio de Amigos Estadounidenses, lo calificó de "profundamente cruel y mortal" e instó al Gobierno a "poner fin de inmediato a las deportaciones a lugares peligrosos".
(Reporte de Liliana Salgado y Daniel Becerril en Harlingen, Texas. Editado en español por Vivian Sequera)