Por David Brunnstrom y Kiyoshi Takenaka
TOKIO (Reuters) - El secretario de Defensa de Estados Unidos, Ash Carter, se reunió el miércoles con su homólogo japonés para demostrar que la alianza de seguridad entre ambos países es más estrecha que nunca, ante la creciente presencia de China en la región.
La visita de Carter coincide con la primera actualización de las líneas maestras de cooperación entre Estados Unidos y Japón desde 1997, una revisión que ampliará la interacción entre ambos aliados, en línea con los intentos del primer ministro, Shinzo Abe, de suavizar las restricciones de la constitución pacifista japonesa sobre su ejército.
Carter agradeció a su homólogo japonés, Gen Nakatani, por el trabajo puntual en la actualización.
"Va a dar, tanto a Japón como a nuestra alianza, una visión mucho mayor para aportar seguridad en la región, y por este motivo en cualquier parte fuera de la región", dijo Carter al comienzo de las conversaciones.
La iniciativa de Abe para que Tokio pueda ayudar a un aliado atacado allanaría el camino para una cooperación más estrecha entre las fuerzas estadounidenses y japonesas en toda Asia, señaló el mes pasado el almirante Robert Thomas, comandante de la Séptima Flota de Estados Unidos.
En enero, Thomas dijo que Estados Unidos también acogería con agrado una extensión de las patrullas aéreas japonesas al mar de China Meridional, donde China, Vietnam, Filipinas y otras naciones rivalizan con sus reclamos territoriales.
Ni Tokio ni Washington tienen demandas en esa zona, pero la Séptima Flota opera en el lugar y la presencia nipona molestaría a Pekín, que tiene otra pugna territorial con Japón en el mar de China Oriental.
Washington defiende un papel militar regional más amplio para Japón en la región, en un momento en que Estados Unidos está animando a sus aliados en Asia, incluida Australia, a que se impliquen más ante la postura más activa de China en las disputas territoriales.
Carter, Nakatani y los ministros de Asuntos Exteriores de ambos países podrían desvelar las nuevas guías maestras en defensa a finales de abril, antes de que Abe se reúna con el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, en una cumbre el 28 de abril en Washington.