MADRID (Reuters) - La Sala de lo Penal del Tribunal Supremo español dijo el jueves que ha concluido el sumario de la causa por el proceso de independencia de Cataluña y declara abierto el juicio oral contra Oriol Junqueras y otros 17 líderes independentistas procesados por delitos que van de la rebelión a la malversación o desobediencia.
El cierre del sumario supone rechazar los argumentos de las defensas, que solicitaban la reapertura de la fase de instrucción para continuar con la práctica de más pruebas.
El proceso, que previsiblemente se celebrará a principios de 2019, sentará en el banquillo al exvicepresidente catalán y líder de ERC, Oriol Junqueras, a los exconsejeros Joaquim Forn, Jordi Turull y Raül Romeva y a la expresidenta del Parlament, Carme Forcadell (todos ellos acusados de rebelión) y a otros 13 procesados más en la causa.
La acusación popular, la fiscalía y la abogacía del estado tendrán que presentar en un plazo de cinco días sus solicitudes de pena para los acusados.
Entre los delitos que se imputan, el más cuestionado es el de rebelión, que contempla penas de hasta 30 años de cárcel contra aquellos que se alcen de forma violenta y pública para, entre otros supuestos, "derogar suspender o modificar" la Constitución o "declarar la independencia de una parte del territorio nacional".
Los independentistas catalanes han cuestionado repetidas veces las actuaciones judiciales en torno a la organización del referéndum ilegal de autodeterminación en el que más de 2 millones de catalanes expresaron su deseo de separarse de España y la posterior declaración unilateral de independencia en el Parlament.
Desde que asumiese las labores de gobierno español en junio, el presidente Pedro Sánchez ha presumido de que iba a restablecer las maltrechas relaciones con el gobierno catalán.
Pero la insistencia del gobierno catalán en avanzar hacia la independencia y las tibias propuestas de Sánchez han sido insuficientes para reconducir el diálogo hacia un terreno efectivo mientras el discutido proceso judicial contra los líderes del anterior Govern enrarece cada vez más el ambiente.
"Hoy no se abre un juicio oral contra políticos honorables y demócratas, sino que se abre un juicio oral contra más de 2,3 millones de catalanes", dijo el presidente de la Generalitat Quim Torra, tras calificar de "infamia" el proceso.
El presidente del gobierno, Pedro Sánchez, sugirió la víspera en el Congreso que el delito de rebelión no sería aplicable al 'procés' catalán.
LOS REBELDES
Junto con estos acusados, hay siete procesados fugados declarados en rebeldía (entre ellos el expresident Carles Puigdemont) a quienes el alto tribunal también considera artífices del plan para declarar la independencia de Cataluña que acabó con la intervención de la región.
El juicio a este grupo de acusados, cinco de ellos por el delito más grave - rebelión-, no podrá realizarse en tanto en cuanto no sean puestos a disposición de la justicia española.
(Información de Carlos Ruano, editado por Rodrigo de Miguel)