Por Iain Rogers
MADRID (Reuters) - Un Villarreal en racha buscará demostrar que puede competir con los mejores clubes de Europa cuando se enfrenten al Real Madrid el domingo, tres días antes de la semifinal de Copa del Rey ante el Barcelona.
El equipo castellonense pasó la temporada 2012/2013 en segunda división, pero han vuelto con un estilo de juego impresionante bajo el mando de su entrenador, Marcelino, y se han ganado los halagos de todos por sus planteamientos ofensivos.
De cara al partido en el intimidador feudo madridista, el Villarreal ocupa el sexto puesto, bien posicionado para asegurarse una plaza en las competiciones europeas de la próxima temporada tras terminar el año pasado en el mismo lugar
Antes de viajar a Madrid, el equipo de Marcelino tendrá que defender una ventaja de 2-1 tras ganar el partido de ida de los dieciseisavos de final de la Europa League ante el Salzburgo en lo que será el inicio de una semana crucial para la temporada.
El equipo amarillo, que llegó a semifinales de la Copa del Rey por primera vez, tendrá que remontar un 3-1 ante el Barcelona en el partido de vuelta en casa.
"Siempre jugamos con la idea de meter gol", dijo Marcelino el miércoles en una rueda de prensa previa al partido del Salzburgo.
"Sabemos que cuando no tenemos la pelota tenemos que centrarnos en defender bien, pero que cuando la recuperamos somos un equipo peligroso que crea ocasiones", dijo el técnico de 49 años, que dirigió previamente a equipos como el Sevilla o el Real Zaragoza.
El Real Madrid, que ganó en Villarreal en el partido de la primera vuelta de liga por 2-0, está esperando a conocer el estado de salud del extremo galés Gareth Bale, que no ha entrenado esta semana con sus compañeros debido a un problema en el tobillo.
El equipo de Ancelotti parece haber dejado atrás su bache y ha ganado sus últimos tres partidos, incluyendo una victoria ante el Schalke 04 en octavos de final de Liga de Campeones, sin conceder ningún gol.
Están liderando la tabla cuatro puntos por delante del Barcelona, que jugará en Granada el sábado, y no puede permitirse un nuevo traspiés tras caer la semana pasada sorpresivamente ante el Málaga en casa.
El campeón Atlético de Madrid, tres puntos por detrás del Barça en tercera posición, necesita recuperarse de la derrota sufrida el miércoles ante el Bayer Leverkusen en el partido que les enfrentará al quinto clasificado, el Sevilla, en el Sánchez Pizjuán el domingo. 2015-02-26T150040Z_1007100001_LYNXMPEB1P0MG_RTROPTP_1_OESSP-VILLARREA-MADRID.JPG