MACAO (Reuters) - Han pasado casi 20 años desde que Portugal entregó Macao a China, y aunque la cultura colonial aún se percibe en diversos aspectos de la vida cotidiana, la influencia de la élite portuguesa en el territorio está disminuyendo rápidamente a medida que la región administrativa especial se acerca cada vez más a la República Popular China.
Las autoridades dicen que quieren que el centro de juego más grande del mundo se diversifique en un centro comercial y de negocios para los países de habla portuguesa, incluidos Brasil, Portugal y Angola, pero hay una gran desconexión con estos territorios, según los residentes portugueses.
Dos importantes asesores jurídicos portugueses, reconocidos por su experiencia y formación de jueces y fiscales locales, fueron despedidos abruptamente en agosto, mucho antes de que llegara su edad de jubilación. Y este año se han aprobado leyes que proponen que los jueces portugueses sean apartados por completo de casos sensibles.
"Dicen en todas partes que los portugueses son parte de Macao y siempre son bienvenidos, que son parte de la historia. De hecho, lo que están haciendo no es lo que están diciendo", dijo Álvaro Rodrigues, un abogado de Macao.
La destitución de Paulo Taipa y Paulo Cardinal, quienes estuvieron más de 20 años en la administración, es una mala señal, dijo Rodrigues, quien llegó a Macao hace 28 años desde Cabo Verde, una antigua colonia portuguesa en África.
El presidente de la Asamblea Legislativa de Macao, Ho Iat Seng, quien orquestó su despido, dijo en septiembre que se debía a una "reestructuración".
Ho fue promocionado como candidato a dirigente ejecutivo de Macao en 2019. Ho y la oficina de la Asamblea Legislativa de Macao no respondieron a solicitudes de comentarios de Reuters.
"Ambos juristas han criticado abiertamente al Gobierno de Macao durante los últimos años y han afirmado que muchas de las leyes aprobadas por la Asamblea Legislativa violan la Ley Básica", dijo el miembro de la asamblea José Coutinho.
Por ejemplo, según Coutinho, una ley sobre salarios del Gobierno entra en conflicto con la Ley Básica al discriminar a los funcionarios públicos de bajo nivel.
Como la vecina Hong Kong, Macao opera bajo la política de "un país, dos sistemas" de China. Se supone que su Ley Básica permite un alto grado de autonomía y mayores libertades, entre ellas una prensa libre y un poder judicial independiente.
El sistema legal está ampliamente basado en el de Portugal. Pero la influencia china está limitando esos poderes, según los expertos, y se está observando una versión acelerada de los cambios experimentados en Hong Kong.
"Podemos sentirlo. Si te fijas en la legislación aprobada en los últimos años, entendemos que existe una gran influencia del primer sistema (China) en el segundo sistema (Macao)", dijo Pedro Cortés, abogado en Macao.
Jorge Neto Valente, jefe de la Asociación de Abogados de Macao, dijo que apartar a los jueces portugueses supuso una violación de la Ley Básica y crea una especie de prueba de patriotismo basada en los sentimientos hacia China.
Y en la comunidad empresarial, muchos se preocupan por la creciente injerencia china, un problema que podría afectar a la industria de los casinos. Los ejecutivos de los casinos dicen que están observando de cerca la política oficial, mientras se aproxima el vencimiento de sus licencias en 2020.
REALISMO CHINO
En estos días, los únicos elementos reales que quedan de la influencia portuguesa son la arquitectura colonial y su singular cocina.
Tanto el portugués como el chino son idiomas oficiales en Macao, pero hay indicios de que el gobierno está dando prioridad al chino.
Ya no hay jueces portugueses en el tribunal penal de Macao, y representan alrededor del 10 por ciento de los 49 juristas de la ciudad-estado.
Los tribunales han dejado de proporcionar traducciones al portugués en gran medida. Durante el juicio de Sulu Sou, el parlamentario más joven de Macao, y Scott Chiang, acusados de desobediencia agravada, a sus abogados, Jorge Menezes y Pedro Leal, se les negó la traducción de un fallo chino de 66 páginas.
El juez dijo que Sou y Chiang "se arriesgaron" a contratar abogados portugueses y deberían haber considerado el idioma al tomar su decisión.
Según expertos consultados, el gobierno contrata cada vez a una mayor proporción de chinos para los empleos de abogados, asesores y juristas.
Rita Assis Ferreira, abogada en Portugal y representante de la firma de abogados PLMJ en Macao, dice que todo forma parte de un plan gubernamental a largo plazo para promover las políticas chinas después de la devolución del territorio.
"No creo que esto sea tan malo o dramático; es lo que acordamos hace 20 años con China", dijo.
José Luis de Sales Marques, alcalde de Macao de 1993 a 2001, quien ahora dirige el Instituto de Estudios Europeos de Macao, también era más optimista. Considera que el Gobierno apoyó la enseñanza del portugués, a pesar de una mayor asimilación a las leyes y la administración del resto de China.
"Tenemos que ver que hay una fórmula que dice 'Un país, dos sistemas' y el significado real de esa fórmula es... un país", dijo. "Este es el tipo de realismo que tenemos que tener".
(Información de Farah Master; traducido por Tomás Cobos en la redacción de Madrid)