Por Edward McAllister y Luciana Lopez y Alana Wise
CHARLESTON, EEUU (Reuters) - Cientos de personas abarrotaron el domingo la Iglesia Metodista Africana Emanuel en Charleston para asistir a un emotivo servicio conmemorativo días después de que un hombre armado, identificado por las autoridades estadounidenses como un sujeto blanco de 21 años, disparara y matara a nueve miembros de la congregación.
"Se nos recuerda esta mañana la impertinencia de la muerte, que llega como un ladrón en la noche", dijo el reverendo Norvel Goff ante unas 400 personas, en su mayoría afroamericanos, que se congregaron para escuchar el servicio en recuerdo de aquellos muertos el miércoles, en el más reciente asesinato masivo ocurrido en Estados Unidos.
Agentes de policía armados examinaban bolsos en la puerta de la iglesia, la congregación afroamericana más antigua del sur de Estados Unidos, y algunos oficiales ingresaban de a ratos en el edificio para pararse junto a la nave y en la galería.
Fuera de la iglesia, una gran multitud, en su mayoría de personas blancas, se había congregado para expresar su solidaridad con quienes estaban dentro del templo.
El alegre sermón de Goff llevó alternativamente a la gente a las lágrimas y la risa, en una jornada que marcó la reapertura de la iglesia para los feligreses por primera vez desde el tiroteo.
Los asistentes gritaron, aclamaron y levantaron sus manos, y finalizaron el servicio abrazándose entre ellos después de que Goff, cuya voz se elevó de a ratos hasta convertirse en un grito, los alentó a "abrazar a tres personas que estén cerca tuyo y decirles 'va a estar bien'".
El sospechoso, Dylan Roof, fue arrestado el jueves y acusado de nueve asesinatos. Las autoridades dicen que el miércoles pasó una hora en un grupo de estudios bíblicos en la iglesia, apodada "Madre Emanuel" por su papel clave en la historia afroamericana, antes de comenzar a disparar.
Investigadores federales están examinando un manifiesto racista publicado en un sitio web que parecía haber sido escrito por Roof. El sitio tiene escritos y fotografías de temática supremacista blanca, aparentemente obra de Roof.
Goff suplantó a Clementa Pinckney, de 41 años, el pastor de Emanuel y legislador demócrata en el Senado estatal que fue asesinado en la masacre.
"Cuando el mal está en el mundo, tú y yo podríamos no ser capaces de controlar a quienes hacen el mal (...) Algunos de nosotros todavía está tratando de buscar respuestas a lo que pasó la semana pasada, el miércoles", señaló Goff. "Yo he decidido dejárselo a Jesús", agregó.
REVIVE DEBATE POR POSESIÓN DE ARMAS
Entre quienes asistieron al servicio, que duró más de dos horas, estuvieron la gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, el senador de Estados Unidos Tim Scott, el alcalde de Charleston, Joseph Riley, y el precandidato presidencial del partido Republicano Rick Santorum.
"La sangre de los nueve de Madre Emanuel requiere de nuestro trabajo no sólo por justicia en este caso sino para aquellos que todavía están viviendo en los márgenes de la vida, aquellos que son menos afortunados que nosotros, aquellos que permanecen en el campo de batalla hasta que no hay más pelea que pelear", expresó Goff.
La matanza en Charleston es la más reciente de una serie de tiroteos con múltiples víctimas en Estados Unidos y ha revivido un debate sobre el control a la posesión de armas en un país donde el derecho a tenerlas está protegido por la Constitución.
El presidente Barack Obama, en una entrevista grabada el viernes, manifestó su frustración por el asunto. Responsabilizó a la Asociación Nacional del Rifle, el poderoso grupo de cabildeo a favor de la tenencia de armas, y a la apatía de la ciudadanía por el fracaso en la implementación de nuevas medidas para controlar las armas de fuego en manos de ciudadanos.
La masacre también ha renovado la controversia en torno a la bandera de los Estados Confederados, el bando esclavista que cayó derrotado en la Guerra Civil finalizada en 1865. Es un símbolo del orgullo sureño para algunos y un emblema de odio para otros.