Por Maher Chmaytelli y Stephen Kalin
BAGDAD/BARTELLA, Irak (Reuters) - Las fuerzas iraquíes respaldadas por Estados Unidos se acercaron el miércoles a una localidad al sur de Mosul donde el grupo militante Estado Islámico ejecutó a decenas de personas por sospechas de una rebelión, de acuerdo a reportes de grupos de ayuda y funcionarios locales.
Un comunicado del Ejército dijo que las fuerzas de seguridad avanzaron hasta un extremo de Hammam al-Alil, una localidad conocida por sus aguas termales, después de que una unidad de elite llegara a los límites orientales de Mosul, el último gran bastión del grupo extremista en Irak.
La ofensiva, que comenzó el 17 de octubre con apoyo de fuerzas terrestres y aviones de combate de la coalición liderada por Estados Unidos, se está convirtiendo en el mayor operativo militar en Irak desde la invasión del 2003 para derrocar a Saddam Hussein.
Mosul aún cuenta con una población de 1,5 millones de personas, mucho más que otras ciudades capturadas por el Estado Islámico hace dos años en Irak y en la vecina Siria.
El martes, Naciones Unidas citó reportes que indicaban que el Estado Islámico está intentando desplazar a la población de Hammam al-Alil, estimada en unos 25.000 habitantes, para usarlos como escudos humanos ante los bombardeos y la artillería de las fuerzas iraquíes y sus aliados.
"Estamos muy preocupados por la seguridad de estos civiles y de las decenas de miles de otras personas que según los reportes han sido reubicados a la fuerza por el Estado Islámico en las últimas dos semanas", dijo Ravina Shamdasani, portavoz de derechos humanos de la ONU.
La localidad, situada a unos 15 kilómetros al sur de Mosul, contaba con una población de 65.000 habitantes antes de que empezara la guerra, de acuerdo a un funcionario local.
Organizaciones de ayuda, autoridades locales y residentes han mencionado informaciones de que el Estado Islámico ejecutó a decenas de personas en Hammam al-Alil por sospechas de que planeaban rebelarse dentro y en los alrededores de Mosul, a fin de ayudar a las tropas iraquíes.
Abdul Rahman al-Waggaa, un miembro del consejo provincial de Nínive, dijo a Reuters la semana pasada que la mayoría de las víctimas eran ex miembros de la policía y del Ejército. Los hombres fueron ejecutados a tiros, sostuvo, citando el testimonio de residentes de las aldeas aledañas y de personas desplazadas en la zona.