SANTIAGO (Reuters) - El piloto chileno Víctor Gallegos Lozic ganó el martes la novena etapa del Rally Dakar en cuadriciclos, en una jornada en la que su compatriota Ignacio Casale quedó relegado y perdió la punta en la clasificación general.
Gallegos, cuyo mejor resultado en el Dakar 2015 había sido un quinto puesto, cruzó la meta de la etapa entre Iquique y Calama después de 6:31:46, superando por 15:35 minutos al polaco Rafal Sonik, en segundo puesto.
"No se me habían dado bien las cosas en las primeras etapas por problemas mecánicos, pero en esta etapa no tuve problemas y pude demostrar a qué ritmo puedo ir. El año pasado estuve entre los tres primeros en varias etapas y hasta ahora no había podido lograrlo, así que estoy muy contento", dijo Gallegos.
El uruguayo Sergio Lafuente fue tercero a 25:29 minutos y Casale, cuarto a 26:24 minutos del ganador de la etapa.
Con estos tiempos, Sonik recuperó el primer puesto en la general y ahora le saca cuatro minutos a Casale cuando quedan cuatro etapas para el final de la histórica competición. Lafuente está en un lejano tercer puesto a 52:16 minutos del líder.
En la categoría de motos, el portugués Helder Rodrigues puso fin a la etapa de 88 kilómetros de enlace y 451 kilómetros de especial en 5:6:14, superando por 3:51 minutos a su compatriota Paulo Gonçalves.
El español Marc Coma, líder en la general, fue tercero a 7:34 minutos, mientras que su compatriota Joan Barreda llegó un escalón por debajo, a 19:47 minutos del ganador.
"Ha sido una mañana difícil, con mucha niebla. He cometido un error de navegación al principio de la especial así que he tenido que atacar el resto de la etapa para alcanzar a los demás", dijo Coma a periodistas. "Con todo, ha sido una etapa mucho menos dura que la de ayer".
Coma manda en la general con 5:28 minutos de ventaja sobre Gonçalves. Tercero aparece el chileno Pablo Quintanilla, noveno en la etapa del día, a 26:52 minutos.
ROMA GANA EN AUTOS
El piloto español Nani Roma se impuso entre los autos al cerrar la etapa en 4:41:56.
El qatarí Nasser Al-Attiyah, líder de la general, fue segundo a 6:27 minutos en una jornada en la que el mejor latinoamericano fue el argentino Orlando Terranova, séptimo a 30:34 minutos del ganador.
"Ha sido una etapa muy difícil, con una navegación muy complicada. Estamos contentísimos de haber llegado a meta", dijo Al-Attiyah.
Al-Attiyah sigue arriba en las posiciones y parece imparable camino al título, con 23:58 minutos de ventaja sobre el sudafricano Giniel de Villiers, cuarto el martes.
Di Villiers lamentó una equivocación cometida en la etapa, que según sus propias palabras lo ha dejado fuera de la carrera por el título.
"Hemos tenido un error de navegación tremendo que nos ha costado la carrera. Ahora nos queda asegurarnos una plaza en el podio", dijo De Villiers.
"No es imposible que Nasser cometa un error grave, pero con la ventaja que tiene puede permitirse no forzar. Nos hemos equivocado y los errores se pagan. Es una decepción increíble, pero así son las cosas", agregó.
En camiones, el ruso Airat Mardeev ganó una nueva etapa al cruzar la meta tras 5:19:29, con una ventaja de 1:29 minutos sobre su compatriota Eduard Nikolaev y de 7:05 minutos frente al holandés Gerard de Rooy.
Mardeev se mantuvo cómodo en lo más alto de la general, con una ventaja de 14:10 minutos sobre Nikolaev.
El miércoles se correrá la décima etapa, entre Calama y Salta, en Argentina. El recorrido contemplará 520 kilómetros de enlace y 371 de especial para motos y cuadriciclos, y 501 de enlace y 359 de especial para autos y camiones.