Por Moussa Aksar y Boureima Balima
NIAMEY, 26 jul (Reuters) -Guardias presidenciales retenían el miércoles al presidente de Níger, Mohamed Bazoum, en el interior de su palacio en la capital, Niamey, en lo que los países vecinos condenaron como un intento de golpe de Estado.
En tanto, Naciones Unidas, Estados Unidos y la UE denunciaron cualquier intento de hacerse con el poder.
El principal bloque regional y económico de África Occidental, la CEDEAO, pidió a los conspiradores que liberaran a Bazoum. La Unión Africana instó a los soldados "delincuentes" implicados a regresar inmediatamente a los cuarteles.
El gobernante del vecino Benín, Patrice Talon, declaró a la prensa en la ciudad nigeriana de Abuja que se desplazaba el miércoles a Níger para mediar tras reunirse con el mandatario de Nigeria y líder de la CEDEAO, Bola Tinubu.
El Ejército estaba preparado para atacar a los guardias si no entraban en razón, declaró la presidencia de Níger en un comunicado, después de que se informara que éstos habían cortado el acceso al palacio y bloqueado a Bazoum en su interior, lo que hizo temer que pudiera estar en marcha el séptimo golpe de Estado de África Occidental desde 2020.
"El presidente de la República y su familia están bien", dijo la Presidencia en las redes sociales a las 1130 GMT sin dar más detalles.
Otra publicación que decía que los guardias presidenciales habían iniciado un movimiento "en vano" fue borrada más tarde en medio de dudas sobre quién ostentaba el mando. Los soldados habían tomado el control de todas las carreteras que conducían a la cadena de televisión nacional.
Un asesor de la Presidencia, que habló bajo condición de anonimato, dijo a Reuters sobre las 1400 GMT que se estaban llevando a cabo negociaciones entre el bando de Bazoum y los líderes de la guardia presidencial. Reuters no pudo corroborar esta información.
El resto de Niamey parecía tranquilo, con tráfico normal en las carreteras y pleno acceso a Internet, según un reportero de Reuters.
Una toma del poder militar en la antigua colonia francesa sin salida al mar podría complicar aún más los esfuerzos occidentales por ayudar a los países de la región del Sahel a luchar contra la insurgencia yihadista que se ha extendido desde Malí durante la última década.
Níger se ha convertido en un aliado clave para las potencias occidentales que ayudan a combatir la insurgencia y también es fundamental para la Unión Europea en la lucha contra la inmigración irregular del África subsahariana.
"La UE condena cualquier intento de desestabilizar la democracia y amenazar la estabilidad de Níger", declaró en redes sociales el responsable de política exterior de la UE, Josep Borrell.
Francia también condenó cualquier intento de tomar el poder, Estados Unidos se declaró profundamente preocupado por los acontecimientos y el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, hizo un llamamiento a todos los actores para que actúen con moderación.
"Bazoum ha sido la única esperanza de Occidente en la región del Sahel. Francia, Estados Unidos y la UE han invertido gran parte de sus recursos en la región para reforzar a Níger y sus fuerzas de seguridad", declaró Ulf Laessing, jefe del programa sobre el Sahel de la Fundación Konrad Adenauer.
Un golpe brindaría a Rusia y a otros actores la oportunidad de extender su influencia en Níger, agregó. La elección de Bazoum fue la primera transición democrática de poder en un Estado que ha sido testigo de cuatro golpes militares desde su independencia de Francia en 1960.
(Reporte de Moussa Aksar, Boureima Balima y Abdel-Kader Mazou; reporte adicional de Edward McAllister en Dakar; escrito por Sofia Christensen y Bate Felix; editado en español por Carlos Serrano)