GAZA (Reuters) - El brazo armado de Hamás dijo el miércoles que un ataque aéreo israelí en Gaza no mató a su comandante militar, Mohamed Deif.
En una declaración por televisión, un portavoz encapuchado de la Brigada Izz el Din al Qasam dijo que Israel no había conseguido su objetivo. La mujer de Deif y si hijo de siete meses murieron en el ataque.
"Los líderes del enemigo estaban detrás de sus mesas mirando pantallas y su inteligencia y sistemas les hicieron creer que el momento de celebración era inminente", dijo el portavoz de Hamás. "Habéis fracasado y habéis fallado".
También advirtió de más ataques de cohetes de Hamás sobre intereses estratégicos de Israel, incluido el aeropuerto de Ben Gurion, al este de Tel Aviv.
De esta manera, el líder en las sombras del brazo armado de Hamás en Gaza parece haber sobrevivido a un quinto intento de asesinato, lo que permite al cerebro de la guerra de seis semanas proseguir con el conflicto contra Israel desde su red de túneles.
Herido de gravedad en repetidos ataques durante la última década, se cree que Deif pasa la mayor parte del tiempo bajo tierra, supervisando los sinuosos túneles que han sido concienzudamente construidos durante los últimos seis años y utilizados para entrar y atacar a Israel.
El intento de asesinato fue una clara señal de que Israel le considera el artífice de la guerra, donde el líder miliciano ha sorprendido en repetidas ocasiones a su poderoso enemigo con la guardia baja en ataques que han causado muchas víctimas.
La posición de mando de Deif le da una voz influyente en el movimiento islamista y en la decisión de si buscar una tregua o continuar con la guerra. Aún después de tres décadas luchando contra Israel, sigue diciendo que prefiere su papel militar a cualquier ambición política.
Pocas personas conocen la apariencia física de Deif, que se cree que tiene 50 años, después de tantos intentos de asesinato contra él. A pesar de haber tenido un papel público, las imágenes de él son escasas.
Hamás no habla de su salud. Solo dice que ha estado al mando del ala militar desde los años 90.
Algunas informaciones israelíes dicen que ha perdido un ojo, extremidades y que está en silla de ruedas. Un ministro israelí dijo el mes pasado que Deif se había estado escondiendo en sus túneles durante años.
Israel dice que ha matado a cientos de combatientes de Hamás y destruido los túneles, aunque Hamás mostró a Reuters uno de los túneles esta semana.
Deif nació en el campo de refugiados de Jan Yunis, según una fuente de Hamás. Su familia era pobre y su padre, tapicero, insistió en que sus hijos estudiaran.
Consiguió una carrera en ciencias en la Universidad Islámica en Gaza, donde estudió física, química y biología. Deif también mostró interés por las artes, presidiendo el comité de entretenimiento de la universidad y actuando en comedias teatrales.
Se unió al entonces nuevo movimiento Hamás durante la primera Intifada, o revuelta palestina, que comenzó en 1987, y fue encarcelado por Israel en 1989, pasando más de un año en prisión, según algunos informes.
Ascendiendo en las filas de Hamás, Deif ha estado en la lista de los más buscados por Israel durante décadas, donde se le considera responsable de la muerte de docenas de israelíes en atentados suicidias con bomba.
(Información de Nidal al-Mughrabi y Maayan Lubell; Escrito por Allyn Fisher-Ilan; Traducido por María Vega Paúl en la redacción de Madrid)