Por David Douglas
NUEVA YORK (Reuters) - Una nueva especie de garrapata, bautizada provisionalmente "Anaplasma capra", puede causar enfermedad a los seres humanos, según indicó un equipo de China.
En la revista The Lancet Infectious Diseases, el equipo de Wu-Chun Cao, del Instituto de Microbiología y Epidemiología de Pekín, identificó al organismo en cabras y, después, en seres humanos.
Entre el 1 de mayo y el 10 de junio de 2014, el equipo obtuvo muestras de sangre de 477 pacientes de la provincia de Heilongjiang, en el noreste del país, que habían sufrido una picadura de garrapata en los dos meses previos.
El 6 por ciento de los pacientes estaba infectado por la picadura de la garrapata "Anaplasma". Todos tenían síntomas febriles no específicos: fiebre en 23 casos, cefalea en 14 y malestar general en 13. Diez pacientes tenían prurito o escaras, ocho tenían linfadenopatía y ocho, síntomas gastrointestinales. Seis de los 17 pacientes con la información disponible tenían elevadas concentraciones de aminotransferasa.
Cinco pacientes estuvieron internados en estado grave; recibieron doxiciclina (100 miligramos dos veces por día) y la fiebre se pudo controlar entre dos y cinco días después de comenzar con el tratamiento. Las manifestaciones clínicas desaparecieron.
Los 23 pacientes ambulatorios también mejoraron con la misma estrategia con doxiciclina después del diagnóstico.
En un editorial, los doctores Andrea R. Beyer y Jason A. Carlyon señalaron que la garrapata "se suma a la creciente lista de patógenos forestales que causan anaplasmosis humana".
En un e-mail conjunto, aseguraron que el estudio "describe un nuevo patógeno humano que se esconde en detrás de una bacteria asociada. Un hallazgo así presagia la existencia de otros agentes causantes de anaplasmosis nuevos en las poblaciones animales locales con capacidad de pasar a los seres humanos".
Beyer y Carlyon, de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Virginia, en Richmond, publican que "patógenos de la especie Anaplasma aún sin descubrir podrían estar causando enfermedades humanas en Estados Unidos y otros países. La gran pregunta es cuántas especies de Anaplasma que causan enfermedad humana quedan por descubrir".
Cao no hizo comentarios sobre el estudio, que financió la Fundación de Ciencia Natural de China, el Megaproyecto de China para las Enfermedades Infecciosas, el Programa Nacional de Promoción de la Tecnología y el Fondo Especial para la Investigación Científica de la Cuarentena en nombre del Interés Público.