Por Warren Strobel
MASCAT (Reuters) - A sólo dos semanas de un plazo para un acuerdo final, enviados de Irán, Estados Unidos y la Unión Europea se reunieron en Omán el domingo para intentar avanzar en los esfuerzos por desactivar una disputa por el programa nuclear de Teherán.
Los países occidentales e Israel, uno de los más cercanos aliados de Estados Unidos, sospechan que Irán ha intentado desarrollar encubiertamente los medios para construir armas nucleares, y una confrontación de una década por el tema ha planteado el riesgo de una guerra más amplia en el volátil Oriente Medio.
Las discusiones entre el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, el secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, y la enviada de la Unión Europea, Catherine Ashton, apunta a colocar límites verificables sobre el trabajo de enriquecimiento de uranio de Irán a cambio de un levantamiento gradual de sanciones.
Irán niega que tenga una agenda secreta para fabricar armas nucleares y asegura que sólo quiere energía nuclear para fines pacíficos, pero se ha rehusado a reducir su capacidad de enriquecimiento y como resultado ha sido afectado por dañinas sanciones de Estados Unidos, la Unión Europea y el Consejo de Seguridad de la ONU.
Los temas más espinosos y aún no resueltos son el tamaño del programa de enriquecimiento de Irán, la duración de cualquier acuerdo a largo plazo y el ritmo al que serán retiradas las sanciones, según diplomáticos occidentales involucrados en las negociaciones.
Mientras Kerry llegaba a Omán, un alto funcionario de Estados Unidos dijo que las conversaciones tripartitas serían "una reunión importante", con el foco en conseguir avances para poder cumplir con el plazo del 24 de noviembre.
Funcionarios de Estados Unidos afirman que aún existen brechas importantes en las posiciones de los negociadores.
Kerry dijo la semana pasada que Estados Unidos y sus socios no están contemplando extender el plazo, aunque indicó la posibilidad de que las negociaciones puedan ir más allá de esa fecha si se resuelven temas grandes y sólo existieran detalles técnicos por afinar.
En declaraciones a la televisión estatal iraní tras arribar a la capital de Omán, Mascat, el sábado por la noche, Zarif reiteró que las sanciones impuestas a Irán "no han llevado resultados" a Occidente.
"Necesitamos alcanzar una solución basada en respeto y cooperación mutua. Si Occidente está interesado en llegar a dicha solución, existe la posibilidad de encontrar una solución y alcanzar un entendimiento antes del 24 de noviembre", sostuvo.
Un alto funcionario iraní cercano a las conversaciones dijo a Reuters que los participantes discutirán sobre "las brechas, que aún son enormes, sobre la capacidad de enriquecimiento de Irán y sobre el calendario para el levantamiento de sanciones".
Las relaciones de Irán con Occidente han mejorado desde que la elección del relativamente moderado Hassan Rouhani el año pasado, en una búsqueda por poner fin al aislamiento internacional de Irán.
Sin embargo, funcionarios occidentales afirman que aún existen profundas diferencias sobre cómo garantizar que el camino nuclear de Irán sea pacífico, especialmente respecto a la actividad para elaborar combustible nuclear, que puede tener usos civiles y militares dependiendo en el grado de enriquecimiento del uranio.
Irán y las seis potencias - Estados Unidos, Gran Bretaña, Rusia, Francia, Alemania y China - llegaron a un acuerdo preliminar en noviembre del 2013, en virtud del cual Teherán detuvo el enriquecimiento de alto grado a cambio de un alivio limitado a las sanciones.
Ese acuerdo de seis meses entró en efecto este año y fue extendido en cuatro meses en julio.