Por Dan Williams y Lisa Barrington
JERUSALÉN/BEIRUT (Reuters) - Israel anunció el martes haber derribado un avión de combate sirio que según dijo había entrado en los Altos del Golán, aunque Damasco afirmó que el aparato fue disparado mientras participaba en operaciones contra los rebeldes en territorio sirio.
El incidente se sumó a semanas de tensiones por el Golán, una meseta estratégica entre los dos viejos enemigos ocupada por Israel, que está en alerta máxima ante el avance de las fuerzas del Gobierno sirio, apoyadas por Rusia, para recuperar terreno controlado por los rebeldes.
Por segunda vez en el mismo número de días, las sirenas israelíes resonaron en el Golán y algunos testigos vieron las estelas de dos misiles volando hacia el cielo. El Ejército dijo que disparó misiles interceptores Patriot contra un avión sukhoi sirio que cruzó 2 km en el espacio aéreo controlado por Israel, después de tratar de advertirlo.
"Fue derribado y se estrelló ... muy probablemente en la parte sur de los Altos del Golán sirios", dijo el portavoz militar israelí, teniente coronel Jonathan Conricus.
"Hasta ahora no tenemos información sobre los pilotos".
Medios estatales sirios dijeron, sin embargo, que un avión de combate sirio había sido atacado por Israel mientras efectuaba incursiones en el espacio aéreo sirio.
"El enemigo israelí confirma su apoyo a los grupos terroristas armados y ataca a uno de nuestros aviones de guerra, que estaba atacando a sus grupos en la zona de Saida en el límite de la cuenca de Yarmouk en espacio aéreo sirio", dijo una fuente militar citado por la agencia oficial SANA.
Un comunicado militar israelí pareció reconocer que su misión estaba relacionada con la guerra civil del país vecino.
"Desde la madrugada, se ha registrado un incremento en los combates internos en Siria, incluyendo un aumento en la actividad de la Fuerza Aérea Siria", dijo el comunicado.
Añadió que Israel "continuaría actuando contra" cualquier violación de un acuerdo de armisticio de la ONU de 1974 que estableció zonas de seguridad en el Golán.
A Israel le preocupa que el presidente sirio, Bashar al-Assad, intente desafiar el régimen de desmilitarización o permita que sus refuerzos iraníes y libaneses de Hezbolá se desplieguen cerca del Golán.
(Información adicional de Stephen Farrell; escrito por Dan Williams; editado por William Maclean y Angus MacSwan; Traducido por Blanca Rodríguez)