Por Dan Williams y Nidal al-Mughrabi
JERUSALÉN/GAZA, 11 sep (Reuters) - Israel facilitó el lunes los viajes de palestinos estadounidenses desde la Franja de Gaza como parte de los preparativos finales para un acuerdo que permita a los israelíes entrar en Estados Unidos sin visado, informaron funcionarios de ambos países.
Como condición para su adhesión al Programa de Exención de Visados de Estados Unidos (VWP, por su sigla en inglés), Israel ha flexibilizado desde el 20 de julio el acceso a través de sus fronteras, y dentro y fuera de el territorio bajo ocupación israelí de Cisjordania, para los estadounidenses de origen palestino en un periodo piloto.
La fecha límite para que Israel demuestre que cumple las condiciones de Estados Unidos es el 30 de septiembre. Si lo consigue, espera incorporarse al VWP en noviembre, un respiro para unas relaciones tensas por las disputas sobre las reformas judiciales y las políticas del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, respecto a los palestinos.
Gaza, cuyos islamistas gobernantes, Hamás, figuran en las listas negras de terroristas de Israel y Estados Unidos, y cuyas fronteras están bloqueadas por Israel y Egipto, había quedado excluida del programa piloto. Ello provocó protestas de los palestinos estadounidenses y peticiones de cambio de política por parte de Washington.
El Ministerio del Interior israelí informó que, a partir del lunes, los estadounidenses de origen palestino que viven en Gaza y que no son considerados amenazas para la seguridad pueden entrar en Israel con visados turísticos "B2", que también les dan la opción de volar desde sus aeropuertos.
La embajada estadounidense en Jerusalén confirmó la nueva política.
Los palestinos estadounidenses residentes en el extranjero siguen sin poder visitar Gaza. Como medida provisional, Israel ha dicho que permitirá a quienes tengan parientes de primer grado allí solicitar permiso para realizar visitas anuales de hasta 90 días.
"Se trata de una mejora que no aporta realmente ningún valor añadido", dijo a Reuters Hani Almadhoun, un palestino estadounidense de la zona de Washington DC. Agregó que tenía la sensación de que le estaban diciendo: "Puedes venir a hacer un picnic en Israel, pero no podrás ir a ver a tu familia, que en realidad está a sólo unos minutos (de distancia)".
(Reporte de Dan Williams; Editado en español por Aida Peláez-Fernández)