ROMA (Reuters) - La Armada italiana dijo el jueves que creía haber encontrado los restos de un barco que se hundió el mes pasado provocando la muerte de hasta 900 inmigrantes frente a la costa de Libia, la peor tragedia de este tipo conocida en el Mediterráneo.
Sólo 24 cuerpos han sido recuperados desde el desastre del 18 de abril y el descubrimiento de los restos a 375 metros de profundidad, a unos 135 kilómetros al norte de Libia podrían incrementar notablemente las posibilidades de encontrar más restos.
Los equipos de búsqueda en dos dragaminas y una pequeña embarcación de la Armada usaron instrumentos sónar y un submarino para ubicar el casco de un bote azul de 25 metros que encaja con la descripción del que se hundió, dijo la Armada en un comunicado.
Consultado sobre si las autoridades italianas creían que el barco de inmigrantes había sido encontrado, un portavoz de la Armada dijo: "Sí (...) la ubicación y el largo son correctos, pero no podemos estar seguros".
La anarquía en Libia, donde dos gobiernos rivales intentan tener el control, ha dado casi vía libre a los traficantes.
Dos supervivientes del desastre fueron arrestados en la isla de Sicilia el mes pasado bajo sospecha de traficar personas en el barco.
Después de entrevistar a supervivientes, los fiscales concluyeron que más de 750 personas habrían estado a bordo, muchos encerrados en la bodega. Otras informaciones sugirieron que la cifra de muertos podría superar los 900. Veintiocho personas fueron rescatadas.
La escala del desastre impactó a la Unión Europea y la llevó a triplicar la financiación de su misión de patrullaje marítimo Triton, que reemplazó al extinto programa italiano "Mare Nostrum", que era mucho más amplio.
Unos 51.000 inmigrantes han llegado a Europa por mar este año, 30.500 a través de Italia, según la agencia de refugiados de la ONU, y aguas más tranquilas antes del verano han alentado a miles a asumir el riesgo en las últimas semanas.
Unas 1.800 personas se habrían ahogado en el Mediterráneo en lo que va del 2015.